Nuevo informe sobre minería en aguas profundas de Fauna & Flora International
Un nuevo informe publicado por Fauna & Flora International revela una creciente evidencia de los riesgos asociados con la minería de aguas profundas, incluido que es probable que sus impactos negativos sean extensos e irreversibles. Una vez perdida, la biodiversidad de aguas profundas será imposible de restaurar.
La investigación analizada en el informe demuestra claramente que sigue siendo prematuro que continúe la minería en aguas profundas y, en ausencia de técnicas comprobadas y adecuadas para evitar o mitigar los impactos, los científicos piden que se evite por completo.
Catherine Weller, Directora de Políticas Globales de Fauna & Flora, comenta: "Este es un año crítico para el futuro de nuestro océano. En septiembre de 2021, los miembros de la UICN, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, votaron a favor de una moratoria sobre la minería en aguas profundas a menos que se cumplan una serie de requisitos. Esto incluía la estipulación de que los riesgos de la minería se comprenden integralmente y se puede garantizar una protección efectiva".
"La investigación analizada en el informe de actualización de Fauna & Flora demuestra de manera inequívoca que esto aún está lejos de la realidad y, por lo tanto, nosotros, junto con muchas otras organizaciones que trabajan para proteger el futuro de nuestro planeta, instamos a la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA, por sus siglas en inglés) a evitar la concesión prematura de contratos mineros y adoptar una moratoria sobre la minería en aguas profundas".
Imagen: Un esquema que muestra los impactos potenciales de la minería en aguas profundas en los ecosistemas marinos. Esquema no a escala.
¿Qué es la minería de aguas profundas?
La minería de aguas profundas es el proceso propuesto para recuperar depósitos minerales de los fondos marinos profundos. A pesar de la preocupación generalizada de que podría dañar gravemente la biodiversidad y los ecosistemas marinos, hay un impulso desde algunos sectores para iniciar la minería en los fondos marinos, debido a la creciente demanda de metales, como el litio, el cobre y el níquel, y al agotamiento de los recursos terrestres.
¿Qué amenazas plantea la minería de aguas profundas?
A principios de 2020, Fauna & Flora publicó "An assessment of the risks and impacts of seabed mining on marine ecosystems [PDF] (Una evaluación de los riesgos e impactos de la minería de los fondos marinos en los ecosistemas marinos)". En este momento, planteaban sus preocupaciones sobre la amenaza que representa la minería en los fondos marinos para la biodiversidad, la función de los ecosistemas y los sistemas planetarios dependientes. Desde entonces, la atención científica sobre el tema ha aumentado rápidamente, con muchos nuevos estudios publicados sobre los entornos de aguas profundas, las funciones y los servicios que brindan a la humanidad y las implicaciones potenciales de la minería de aguas profundas para la vida marina.
Ahora han revisado la nueva evidencia para publicar una actualización de su evaluación inicial. El análisis cubre las muchas áreas que afectan el debate sobre la minería en los fondos marinos, incluida la sensibilidad de las especies y los ecosistemas de aguas profundas a las perturbaciones, la capacidad del fondo del océano para recuperarse de los impactos de la minería, el papel del océano en la regulación del clima, las implicaciones sociales de los riesgos e impactos de la minería en aguas profundas, y la medida en que los impactos anticipados pueden prevenirse, mitigarse y gestionarse.
Imagen: Ilustración de los procesos oceánicos, incluida la productividad primaria y la bomba biológica, y la conectividad. Ilustración no a escala
El análisis demuestra que la minería de los fondos marinos inevitablemente dará como resultado la pérdida de la biodiversidad de las profundidades marinas, con implicaciones para las funciones y los servicios de los ecosistemas asociados, y que, una vez perdida, la biodiversidad será imposible de restaurar.
También muestra pruebas convincentes de que la minería de aguas profundas, a través de la alteración de los depósitos de carbono en los sedimentos marinos y la interrupción del ciclo del carbono y los procesos de almacenamiento, podría contribuir a la crisis climática.
De manera crucial, el informe enfatiza lo poco que aún se sabe sobre la diversidad y complejidad que existe en las profundidades del mar, y las muchas especies nuevas que aún no se han descubierto.
Sophie Benbow, Directora de Marina de Fauna & Flora, comenta: "Sabemos menos sobre las profundidades marinas que cualquier otro lugar del planeta; más del 75% del lecho marino sigue sin cartografiarse y ha sido explorado menos del 1% de las profundidades oceánicas. Sin embargo, lo que sí sabemos es que el océano desempeña un papel fundamental en el funcionamiento básico de nuestro planeta y, por lo tanto, proteger su delicado ecosistema no solo es fundamental para la biodiversidad marina, sino también para toda la vida en la Tierra".
"No deben ignorarse las consecuencias previstas y las enormes incertidumbres asociadas con la minería en los fondos marinos. Ahora se requieren decisiones audaces para poner la salud de los océanos y los beneficios de las profundidades marinas para toda la humanidad al frente y al centro. Una vez iniciada, la minería de aguas profundas y sus efectos pueden ser imposibles de detener".
Imagen: Nódulos polimetálicos asociados a llanuras abisales y procesos que contribuyen a su formación. Ilustración no a escala.
¿Qué sucederá después con la minería de aguas profundas?
Desde 2020, se ha acelerado el cronograma para la transición de la minería de aguas profundas de la exploración a la explotación comercial. En junio de 2021, la República de Nauru notificó a la ISA, responsable de regular la minería en áreas fuera de la jurisdicción nacional, su intención de patrocinar una solicitud de explotación para la minería de nódulos polimetálicos en el Pacífico.
Al hacerlo, Nauru activó una "regla de dos años", una disposición legal que crea una cuenta regresiva para que la ISA adopte su primer conjunto de regulaciones de explotación para la minería en aguas profundas y podría dar luz verde para la minería en aguas profundas en 2023. Sin embargo, un número creciente de estados miembros de la ISA están luchando contra la presión de apresurarse a regular y aprobar los contratos mineros, y están pidiendo más tiempo para desarrollar un enfoque sólido y basado en la ciencia.
La evidencia es fuerte y clara de que todavía es demasiado pronto para que avance la minería en los fondos marinos. La ISA debe evitar el otorgamiento prematuro de contratos mineros y debe adoptar una moratoria a la minería de aguas profundas.
Ya hemos destruido tanto de nuestro planeta que no podemos regresar. Simplemente no podemos permitir que nuestros océanos sufran el mismo destino.
Informe de Fauna & Flora International: Update to ‘An assessment of the risks and impacts of seabed mining on marine ecosystems’ [PDF]
