La masa gigante de algas marinas que se dirige a Florida no contiene bacterias 'carnívoras'

algas en una playa de Florida
Una bañista camina a través de una enorme masa de algas marinas que llegaron a la costa el 18 de mayo de 2023 en Cayo Hueso, Florida.

Alrededor de una docena de especies de bacterias del género Vibrio causan vibriosis

Una enorme masa de algas repletas de bacterias y plástico podría estar generando una "tormenta de patógenos" en medio del Océano Atlántico, según ha descubierto un nuevo estudio. Ciertos medios de comunicación han dicho que algunas de las bacterias transmitidas por las algas pueden ser una especie "carnívora" conocida como Vibrio vulnificus, pero los expertos dijeron que ese no es el caso.

Con origen en el Mar de los Sargazos en el Océano Atlántico Norte, las algas pardas conocidas como Sargassum se han convertido en los últimos años en un creciente problema para los bañistas de todo el mundo, ya que han llegado a la costa grandes masas de algas. La NASA proyecta que la floración de algas Sargassum de este año a lo largo de las costas del Caribe y el este de Florida será la más grande jamás registrada, y la mayor parte llegará en junio y julio.

Las acumulaciones de sargazo a menudo son apestosas, densas y, según el nuevo estudio, están llenas de bacterias potencialmente peligrosas del género Vibrio. Los investigadores publicaron sus hallazgos en mayo en la revista Water Research.

"Claramente, el Vibrio puede colonizar y coloniza tanto el plástico como el sargazo, y puede transportar genes que son potencialmente patógenos", dijo Linda Amaral-Zettler, bióloga marina del Real Instituto de Investigación Marina de los Países Bajos y coautora del estudio. "Ha habido algunas infecciones bastante horribles causadas por Vibrio. Su potencial carnívoro es raro, pero es real", dijo.

masa de sargazo en alta mar

Imagen: El sargazo holopelágico es ahora una característica común de las costas del Caribe y Florida.

Alrededor de una docena de especies de bacterias del género Vibrio causan vibriosis, una enfermedad que puede ocurrir cuando las personas ingieren la bacteria o cuando los microbios infectan una herida abierta. Cuando se come, la bacteria puede causar diarrea severa, calambres estomacales, fiebre y vómitos. Con respecto a las infecciones de las heridas, una especie de Vibrio a veces puede causar las llamadas infecciones carnívoras, conocidas científicamente como fascitis necrosante, que matan rápidamente la piel alrededor de la herida infectada.

Para el estudio, los investigadores analizaron muestras de sargazo de los mares del Caribe y de los Sargazos, y no encontraron V. vulnificus ni V. cholerae, las otras especies principales de Vibrio que infectan a los humanos. V. vulnificus es la única especie de Vibrio conocida que causa fascitis necrosante.

Sin embargo, el equipo identificó algunas especies de Vibrio no descritas anteriormente que portan genes clave que se encuentran en sus primos causantes de enfermedades. El análisis de los científicos sugiere que estas bacterias potencialmente también tienen la "maquinaria" necesaria para infectar y causar enfermedades en los humanos, dijo Amaral-Zettler.

Entonces, ¿Qué significa eso para los bañistas?

"No creo que la gente tenga que salir corriendo y gritando lejos del sargazo, pero sí deben ser responsables y darse cuenta de que existen peligros asociados con el manejo y la exposición a este tipo de materiales", dijo Amaral-Zettler. Es clave tener en cuenta que las masas de algas marinas Sargassum también contienen una gran cantidad de plástico, al que las bacterias Vibrio pueden adherirse rápidamente y proliferar en cuestión de minutos, encontró el estudio.

El Vibrio en las algas marinas puede tener impactos ambientales; por ejemplo, al igual que los humanos, los peces pueden tener diarrea después de ingerir Vibrio y luego liberan nutrientes al medio ambiente, dijeron los investigadores. Esto puede conducir a una acumulación de sargazo que puede sofocar los arrecifes de coral y absorber demasiado oxígeno del agua, lo que genera una "zona muerta" donde no pueden sobrevivir otras especies marinas.

Sin embargo, con respecto a la salud humana, la presencia de Vibrio en el Sargassum no es necesariamente motivo de pánico masivo.

bacteria Vibrio en sargazo

Imagen: Vibrio spp. en mar abierto justifica una evaluación de riesgos como patógeno emergente.

"Este es un buen artículo en una buena revista, pero no es un gran problema", dijo Hidetoshi Urakawa, ecólogo microbiano de la Universidad de la Costa del Golfo de Florida que no participó en el estudio. Si bien enfatizó que el público debe estar al tanto de las posibles bacterias que acechan en las algas, Toshi dijo que muchos Vibrio son inofensivos. En realidad, es una buena noticia que los investigadores no hayan encontrado las especies altamente patógenas de Vibrio que típicamente infectan a los humanos en las muestras de sargazo, agregó.

Dicho esto, también existen otros riesgos asociados con las floraciones de sargazo una vez que tocan tierra, incluida la irritación de los ojos y la garganta debido a las toxinas liberadas por las algas en descomposición.

Actualmente, los funcionarios del gobierno de Florida no analizan el sargazo que llega a la costa en busca de Vibrio, pero advierten a los bañistas que no se acerquen demasiado a las apestosas algas. Como precaución contra potenciales amenazas, incluidas las infecciones por Vibrio, las personas deben tratar de evitar nadar o tocar el sargazo siempre que sea posible, especialmente cuando tienen heridas abiertas, según el Departamento de Salud de Florida.

Jae Williams, portavoz del Departamento de Salud de Florida que no participó en el nuevo estudio, enfatizó que la vibriosis no es contagiosa.

"Lo importante es que las personas deben tener cuidado", dijo Williams. "No necesitan ir a jugar o recrearse en el sargazo y, si lo ven, simplemente manténganse alejados".

Etiquetas: AlgaSargazoBacteriaCarnívora

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