Impacto de los desarrollos eólicos en las especies y los ecosistemas
Las estructuras basadas en la gravedad pueden ofrecer una alternativa de construcción amigable con los delfines y las marsopas a los tradicionales cimientos de turbinas eólicas impulsadas por pilotes, sugiere una nueva investigación.
Científicos marinos de la Universidad de Newcastle investigaron los impactos en los cetáceos a corto y largo plazo de este nuevo método de instalación de turbinas eólicas frente a Blyth, Northumberland.
La respuesta de los delfines y las marsopas comunes se investigó utilizando registradores de ecolocación de cetáceos durante un período de tres años, cubriendo un año antes, durante y después de la instalación.
Los hallazgos revelaron que la instalación de turbinas eólicas con cimientos basados en la gravedad no tuvo efectos a largo plazo en la aparición de delfines o marsopas.
"Nuestros hallazgos son importantes a la luz de la expansión global de los parques eólicos marinos y la necesidad de encontrar métodos de instalación que tengan un menor impacto en el medio ambiente marino", dice el autor principal y graduado de maestría Kelsey Potlock. "Estos hallazgos son prometedores para los conservacionistas, los administradores ambientales marinos y para el futuro de la energía renovable en alta mar".
Los resultados muestran que la instalación de aerogeneradores con cimientos basados en la gravedad no tuvo efectos negativos a largo plazo sobre la presencia de delfines, mientras que la ocurrencia de marsopas aumentó en un 32% y 75% durante y después de la fase de construcción, respectivamente, en comparación con el período previo a la construcción.
Se descubrió que otros factores, como el mes, la hora del día, las corrientes de marea y la actividad del sonar de los barcos, influyen en la presencia de delfines y marsopas frente a Blyth.
Imagen: Las ubicaciones de despliegue de los nueve registradores de ecolocalización de cetáceos (C-POD) utilizados para monitorear la presencia de delfines y marsopas comunes durante el desarrollo de la matriz de turbinas eólicas Blyth Offshore Demonstrator de EDF Renewables frente a Northumberland, Reino Unido.
Impacto de los desarrollos eólicos en las especies y los ecosistemas
Los desarrollos eólicos marinos pueden causar perturbaciones físicas y acústicas a los ecosistemas y especies marinas. Las ballenas dentadas, como los delfines y las marsopas, utilizan señales de ecolocalización de alta frecuencia para navegar por su entorno y localizar presas, y el ruido generado por las actividades de construcción en alta mar puede enmascarar estas señales, lo que dificulta que las ballenas perciban con precisión su entorno y encuentren comida.
Los cimientos basados en la gravedad son grandes estructuras de hormigón que se asientan en el lecho marino y dependen de su peso para proporcionar estabilidad a la turbina eólica. Consisten en una base de hormigón en la que se instala el eje del aerogenerador. Ofrecen una alternativa a las instalaciones tradicionales hincadas por pilotes, con menos ruido submarino y menos molestias físicas.
El autor principal del estudio, el profesor Per Berggren, presidente de conservación de la megafauna marina en la Facultad de Ciencias Naturales y Ambientales de la Universidad de Newcastle, dijo:
"La instalación de turbinas eólicas utilizando cimientos basados en la gravedad podría proporcionar un método de construcción más sostenible para los desarrollos eólicos marinos. Si bien los resultados son increíblemente prometedores, observamos una disminución temporal en la presencia de delfines durante la fase de construcción, así como un cambio en los patrones de actividad diaria de las marsopas durante y después de la construcción, lo que indica la necesidad de una mayor investigación".
Los hallazgos han sido publicados en la revista Marine Biology: Offshore construction using gravity-base foundations indicates no long-term impacts on dolphins and harbour porpoise
