Desde el 9 de julio la ISA está obligada a considerar licencias para operaciones mineras
Las naciones miembros de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) acordaron el viernes una hoja de ruta de dos años para la adopción de regulaciones de minería en aguas profundas, a pesar de los llamados de los conservacionistas a una moratoria en la extracción de minerales que, según dicen, evitaría las amenazas marinas.
La ISA, un organismo intergubernamental encargado de proteger los fondos marinos, y sus estados miembros han pasado la última década tratando de elaborar un código minero para la posible explotación de níquel, cobalto y cobre en áreas de fondos marinos profundos que quedan fuera de las jurisdicciones nacionales.
Pero hasta ahora ha sido difícil de alcanzar un acuerdo.
En la decisión del viernes, el Consejo de la ISA, que había estado negociando en Jamaica durante las últimas dos semanas, dijo que "tiene la intención de continuar la elaboración" de regulaciones "con miras a su adopción en la 30ª sesión de la Autoridad" en 2025.
"Este es un objetivo indicativo", en lugar de una fecha límite, dijo el presidente del consejo, Juan José González Mijares.
Imagen: Gráfico que muestra los tres tipos diferentes de zonas de lecho marino que se están explorando en busca de minería potencial
Desde el 9 de julio, luego de la expiración de un plazo establecido por el pequeño estado de Nauru en el Pacífico en 2021, la ISA está obligada a considerar, aunque no necesariamente otorgar, licencias para operaciones mineras potencialmente devastadoras para el medio ambiente si los gobiernos las solicitan.
Eso iría más allá del statu quo, que hasta ahora solo ha visto al organismo otorgar permisos de exploración, ya que el sector de la minería en aguas profundas está ansioso por despegar en serio.
"Ya no estamos en un escenario de 'qué pasaría si', sino de 'y ahora'", dijo la embajadora de Nauru ante la ISA, Margo Deiye, durante la sesión, y agregó que su gobierno planeaba solicitar pronto un contrato minero.
Pero los activistas oceánicos siguen preocupados por una posible luz verde para la explotación industrial de alta mar, ya que la ISA aún no ha acordado un proceso para revisar las solicitudes de licencia.
Imagen: Mapa mundial que muestra las áreas de las licencias de exploración minera de los fondos marinos emitidas por la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos.
"Esta hoja de ruta negociada a puerta cerrada no refleja la creciente preocupación y oposición a la minería en aguas profundas", dijo Sofia Tsenikli, hablando en nombre de Deep Sea Conservation Coalition, Greenpeace y WWF, entre otros defensores.
"Se puede presentar una solicitud de minería en cualquier momento. Se necesita una moratoria con urgencia", agregó.
La próxima semana, la Asamblea de la ISA y sus 167 estados miembros discutirán por primera vez una "pausa de precaución" en la minería, apoyada por unos 20 países, incluidos Francia, Chile y Brasil.
Las ONG y los científicos dicen que la minería en aguas profundas podría destruir hábitats y especies que aún pueden ser desconocidos pero que son potencialmente vitales para los ecosistemas.
También dicen que la minería corre el riesgo de interrumpir la capacidad del océano para absorber el dióxido de carbono emitido por las actividades humanas, y que su ruido interfiere con la comunicación de especies como las ballenas.
