Que el plástico esté flotando en grandes pedazos podría ayudar a los esfuerzos de limpieza
Hay menos plástico en el océano de lo que los científicos pensaban anteriormente, pero lo que hay podría persistir durante mucho tiempo, según un nuevo estudio del lunes.
El estudio de modelado estimó que las piezas de plástico de más de 25 milímetros (una pulgada) constituyen más del 95 por ciento del plástico que flota en el océano.
Si bien la mayoría de las partículas de plástico en el océano son muy pequeñas, la masa total de estos microplásticos, definida como menos de cinco milímetros (0,2 pulgadas), es relativamente baja.
La preponderancia de piezas flotantes más grandes sugiere que la cantidad total de plástico en el océano es "mucho menor" de lo que se pensaba, según el estudio.
La contaminación plástica en el océano se ha estimado en más de 25 millones de toneladas métricas, con un cuarto de millón de toneladas flotando en la superficie.
Pero el estudio dijo que la cantidad de plástico en la superficie del océano es mucho mayor, alrededor de tres millones de toneladas.
Que el plástico esté flotando en grandes pedazos podría ayudar a los esfuerzos de limpieza.
"Las piezas grandes que flotan en la superficie son más fáciles de limpiar que los microplásticos", dijo en un comunicado el coautor del estudio, Erik van Sebille, de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos.
Los resultados se basan en un modelo 3D del océano que utiliza una gran cantidad de datos de observación y mediciones tomadas de las aguas superficiales, las playas y las profundidades del océano desde 1980 hasta 2020.
Imagen: Sin más mitigación y limpieza, la basura plástica persistente podría duplicarse en dos décadas, según los autores del estudio.
'Tomar medidas ahora'
El modelo también encontró que menos plástico nuevo llega al océano cada año de lo que se pensaba anteriormente, alrededor de medio millón de toneladas en lugar de cuatro a 12 millones de toneladas, debido en gran parte a las costas y la actividad pesquera.
Sin embargo, la combinación de más plástico superficial y menos plástico nuevo sugiere que la basura probablemente permanecerá en el océano por mucho más tiempo de lo que se creía.
"Significa que pasará más tiempo hasta que sean visibles los efectos de las medidas para combatir las basuras plásticas", dijo el líder del estudio, Mikael Kaandorp.
"Si no tomamos medidas ahora, los efectos se sentirán por mucho más tiempo", agregó.
Imagen: Masa plástica marina total global para el año 2020. Los flujos (superior e inferior) se dan en kilotoneladas por año; las existencias en pie (izquierda y derecha) se dan en kilotoneladas. Los tamaños de los objetos no están a escala. La pérdida por fragmentación se define como partículas que se vuelven más pequeñas de 0,1 mm. Crédito: thisillustrations.com.
Y la cantidad de contaminación plástica en los océanos del mundo sigue creciendo.
Sin más mitigación y limpieza, la basura plástica persistentebasura plástica persistentebasura plástica persistente podría duplicarse en dos décadas, según los autores del estudio.
La preocupación por el impacto de los plásticos en el medio ambiente y el bienestar humano ha aumentado en los últimos años.
Se estima que los desechos plásticos matan cada año a más de un millón de aves marinas y 100.000 mamíferos marinos, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
El nuevo estudio llega mientras el mundo espera el primer borrador de un muy esperado tratado internacional de la ONU para combatir la contaminación plástica, que se espera para noviembre.
El estudio se ha publicado en la revista Nature Geoscience: Global mass of buoyant marine plastics dominated by large long-lived debris
