La gigantesca estación estadounidense McMurdo tiene capacidad para 1.500 personas
Un nuevo estudio que investiga la contaminación antártica cerca de la estación Casey de Australia descubrió que algunos niveles de contaminantes en los sedimentos superan las pautas internacionales.
Ubicada a 3.880 km al sur de Perth, Australia, la estación Casey es uno de los tres puestos de investigación permanentes en la Antártida Oriental.
El equipo de monitoreo de la División Antártica Australiana (AAD) realizó la última encuesta. Sus hallazgos identificaron cuánto tiempo los desechos contaminaron el medio ambiente y cuán variable fue cada uno de los sitios.
Los investigadores dicen: "Es probable que las estaciones de investigación como Casey presenten a largo plazo un nivel moderado de riesgo ecológico para los ecosistemas marinos locales a través de la contaminación marina".
Los científicos monitorearon la contaminación marina de los sedimentos en los sitios circundantes a la estación Casey, incluidos los desagües de aguas residuales, el área del muelle, dos antiguos sitios de eliminación de desechos y los lugares de control.
Midieron la presencia de metales, hidrocarburos, nutrientes, 'éteres de difenilo polibromados' (PBDE), una clase de sustancias químicas ignífugas añadidas a una variedad de productos manufacturados, y 'bifenilos policlorados' (PCB), utilizados en productos industriales desde la década de 1930 a la década de 1970.
En los sedimentos, que datan de 1997 a 2015, encontraron concentraciones más altas de contaminantes en lugares perturbados por humanos.
Algunos contaminantes excedieron las pautas internacionales para la calidad de los sedimentos, incluidos metales, hidrocarburos y PCB.
El Dr. Jonny Stark, científico investigador principal del Programa de Monitoreo de la Antártida Oriental de la AAD y autor principal del informe, dice que la variabilidad de los sitios sugiere que debería ser más sustancial el monitoreo continuo: "La medición de la contaminación en los sitios puede variar sustancialmente en unos pocos metros". Dice que esto resalta la necesidad de programas de monitoreo bien diseñados.
Imagen: Contaminación en ambientes marinos antárticos (en el sentido de las agujas del reloj desde arriba a la derecha): Basura en el lecho marino adyacente a la estación Casey, como resultado de prácticas históricas de eliminación de desechos (foto Chris Patterson); un vertedero abandonado, cerca de la costa cerca de la antigua estación de Wilkes, que es una fuente de contaminantes en el medio ambiente marino local (foto Ian Snape); la eliminación de aguas residuales en el mar es una práctica común en la mayoría de las estaciones antárticas y es una fuente de contaminación (foto J. Stark).
La encuesta reveló que, a pesar de las mejores prácticas de gestión ambiental durante los últimos 20 a 30 años, los contaminantes en los sedimentos marinos en lugares alterados se han mantenido en niveles similares o están aumentando.
Stark dice que Australia se toma en serio la gestión ambiental y ha implementado un proceso para eliminar todos los desechos de los sitios.
Sin embargo, uno de los basureros de hace décadas: "realmente, no podría haber estado en un lugar peor para el medio ambiente". El vertedero fue retirado en 2004.
Stark dice que con respecto a las aguas residuales, "hay más trabajo por hacer", y se espera que un proyecto en marcha garantice, dentro de unos años, que solo se devuelva agua pura al océano.
"Australia fue uno de los primeros países en observar el impacto ambiental de nuestras estaciones".
Según los investigadores, la estación Casey es un ejemplo de una estación de investigación antártica bastante típica, en particular las establecidas antes de 1980.
Stark dice: "Crear conciencia sobre los riesgos de contaminación asociados con las estaciones antárticas e implementar programas de monitoreo para los entornos marinos adyacentes a estas estaciones puede contribuir a la toma de decisiones informadas y a la mejora de las prácticas de gestión ambiental en la Antártida".
La presencia antártica australiana en sus tres estaciones varía de unas 100 personas durante el invierno a varios cientos durante el verano. La gigantesca estación estadounidense McMurdo tiene capacidad para 1.500 personas en verano.
Nueva Zelanda, China, Estados Unidos, Rusia, España e India tienen estaciones de investigación en la Antártida.
La basura ambiental está regulada por el Protocolo de Madrid de 1991, que condujo al establecimiento del Comité para la Protección Ambiental (CEP) del Tratado Antártico.
Stark espera que informes como este ayuden a informar al PAC y conduzcan a mejoras en las políticas en toda la región.
Los hallazgos han sido publicados en la revista PLOS ONE: Contamination of the marine environment by Antarctic research stations: Monitoring marine pollution at Casey station from 1997 to 2015
