Una sola ostra puede filtrar hasta cinco litros de agua por hora
Durante años, las ostras han sido elogiadas como una de las opciones de mariscos más sostenibles y saludables. Pero nuestros alimentos son tan saludables como el entorno en el que se cultivan.
En una nueva investigación los científicos encontraron algo desafortunado. Estos mariscos que se alimentan por filtración se nutren filtrando partículas del agua. Lamentablemente, esto los hace muy buenos para absorber residuos de pesticidas.
Cuando analizaron las ostras que crecen naturalmente en el estuario del río Richmond en Nueva Gales del Sur, encontraron 21 pesticidas diferentes, más que en el agua. Cada ostra tenía cantidades detectables de nueve pesticidas diferentes, en promedio.
"No conocemos todos los riesgos para la salud que supone comer ostras de este río. Pero sí sabemos que cinco pesticidas que encontramos son potencialmente peligrosos: no se permite su presencia en la carne debido a los riesgos", dice Kirsten Benkendorff, profesora de la Universidad Southern Cross en Australia.
Para ser claros: el riesgo reside en gran medida en la recolección de ostras silvestres. Es probable que las ostras cultivadas comercialmente sean más seguras, ya que están reguladas por el programa de garantía de calidad de los mariscos de Australia y sólo pueden recolectarse cuando la calidad del agua es buena.
¿Cómo llegan los pesticidas a las ostras?
Las ostras bombean agua a través de sus cuerpos y se comen las bacterias, el plancton y otras partículas que filtran. Una sola ostra puede filtrar hasta cinco litros de agua por hora y más de 250.000 litros a lo largo de su vida.
Antes de la colonización, los arrecifes de ostras estaban por todas partes. La mayoría de estos arrecifes fueron arrancados para usar las conchas como cal y la carne para comer. En el río Richmond, la mala calidad del agua y una enfermedad acabaron con la mayoría de las ostras hasta que surgió una nueva cepa resistente a las enfermedades.
La alimentación por filtración funciona bien si solo filtra lo que se encuentra naturalmente. Pero si el agua está contaminada, las ostras pueden terminar almacenando patógenos y contaminantes en sus cuerpos.
Las ostras prefieren el agua salobre, donde la dulce se encuentra con la sal. Por eso se cultivan intensivamente en muchos estuarios. Pero debido a que muchas de las cuencas costeras australianas contienen ahora granjas, pueblos o ciudades, los pesticidas, herbicidas e insecticidas que utilizamos llegan a los ríos después de la lluvia.
¿Qué se encontró en estas ostras?
La mayoría de los herbicidas, insecticidas y fungicidas que encontraron los científicos son utilizados habitualmente por agricultores, administradores de tierras y trabajadores municipales.
"Pero sí encontramos una desagradable sorpresa: el fungicida benomyl, que es ilegal en Australia desde 2006 debido al alto riesgo para la salud humana y el medio ambiente. Detectar esta sustancia química significa que alguien la está usando ilegalmente", dice Benkendorff.
Se encontraron cuatro pesticidas (atrazina, diurón, hexazinona y metolaclor) en concentraciones superiores a los límites ambientales seguros para agua dulce y marina.
Imagen: Tres enfoques de muestreo fueron complementarios: ostras, muestreadores Chemcatcher® y agua
La atrazina y el diurón se encuentran entre los herbicidas más utilizados en la agricultura australiana, pero no son productos químicos seguros. Se sabe que contaminan las aguas subterráneas y superficiales, y se han detectado en niveles peligrosos en las aguas de la Gran Barrera de Coral.
La atrazina está prohibida en la Unión Europea por preocupaciones sobre el daño que puede causar al medio ambiente y el riesgo de que llegue al agua potable.
El diurón ha sido severamente restringido en la UE, pero es comúnmente utilizado por la industria de la caña de azúcar en Australia. Al igual que la atrazina, el diurón puede contaminar las aguas subterráneas y matar especies acuáticas, y es cancerígeno para los humanos.
La autoridad de pesticidas de Australia suspendió en 2011 el uso de 63 productos de diurón. La prohibición solo duró un año, luego de la presión de los productores de caña de azúcar, y el diurón se volvió a usar.
¿Qué significa esto para los consumidores de ostras?
La gran cantidad de diferentes pesticidas que se encontraron en las ostras fue quizás la mayor preocupación para los amantes de las ostras. Cinco de ellos (pebulado, vernolato, fosetil Al, benomil y protiofós) tienen límites de residuos fijados en cero para la carne. Es decir, si se quiere vender carne, esta no puede tener ningún nivel detectable de estos pesticidas. (En la actualidad, las pautas de seguridad alimentaria australianas no tienen límites específicos para la mayoría de los pesticidas en los mariscos).
¿Qué pasa con los otros 16 pesticidas que se encontraron? La mayoría estaban por debajo de los límites permitidos de residuos en la carne por sí solos, pero se tiene muy poca comprensión de los efectos combinados de la exposición a múltiples pesticidas.
Imagen: Las ostras de roca de Sydney tienen una capacidad notable para filtrar el agua, pero también pueden acumular pesticidas en el proceso. Kirsten Benkendorff, CC BY-ND
¿Qué debe hacerse?
El problema para los criadores de ostras y los administradores marinos es que, en la práctica, no pueden evitar que la contaminación del agua ingrese al río desde granjas o pueblos río arriba.
El primer paso es descubrir qué tan grave es el problema. Se necesitan programas específicos de monitoreo de pesticidas para los productores de productos del mar en los estuarios para evaluar la magnitud del problema y buscar puntos críticos. Si se encuentran puntos críticos, el siguiente paso es trabajar con agricultores y administradores de tierras para diseñar soluciones en colaboración.
Estos podrían incluir incentivos para reducir el uso de pesticidas mediante el manejo integrado de plagas y la agricultura de precisión, así como el uso de herramientas para decidir qué pesticida usar y cuándo.
Los humedales estratégicamente ubicados y los biorreactores bacterianos capaces de descomponer los pesticidas también pueden impedir que estos químicos lleguen al río.
La restauración de manglares y arrecifes de mariscos podría ayudar a proteger las granjas comerciales de ostras y otras áreas de recolección de mariscos. Al igual que las ostras, los manglares tienen la capacidad de eliminar los contaminantes químicos del agua y almacenarlos internamente.
Quizás te preguntes por qué es legal el uso de algunos de estos productos químicos. Lleva mucho tiempo buscar una revisión de los pesticidas actualmente disponibles en Australia. Los científicos o miembros de la comunidad tienen que demostrar que estos productos causan daño, incluso si han sido revisados y prohibidos en muchas otras naciones.
Imagen: Estas ostras de roca de Sydney provienen de un arrendamiento de ostras en el río Richmond. Kirsten Benkendorff, CC BY-ND
¿Todavía puedo comer ostras?
Sí. Para reducir tu riesgo personal, compra únicamente en granjas de ostras comerciales de buena reputación. A estas granjas sólo se les permite cosechar ostras cuando la calidad del agua es buena, lo que ayuda a eliminar los pesticidas solubles en agua. Dado que la mayoría de nosotros no comemos ostras a diario, es probable que el riesgo sea bajo.
Lo que debes evitar es recolectar tus propias ostras en esteros donde hay granjas o pueblos río arriba. Es posible que estos hayan acumulado pesticidas. Déjalas donde están; están haciendo un trabajo muy importante: limpiar el agua.
los hallazgos han sido publicados en Environmental Pollution: Pesticide occurrence in a subtropical estuary, Australia: Complementary sampling methods
