Las tortugas marinas como bioindicadores de la contaminación plástica en el Mediterráneo oriental
Un trozo de disfraz de Halloween se encontraba entre cientos de artículos de plástico encontrados en las entrañas de tortugas marinas muertas en el Mediterráneo, revela un nuevo estudio.
Los investigadores examinaron 135 tortugas bobas arrastradas o muertas como "captura incidental" (capturadas accidentalmente) en redes de pesca frente al norte de Chipre.
Más del 40% de las tortugas contenían "macroplásticos" (piezas de más de 5 mm), incluidas tapas de botellas y el disfraz de Halloween: un dedo de goma de bruja.
El equipo de investigación, dirigido por la Universidad de Exeter y la Sociedad para la Protección de las Tortugas del Norte de Chipre (SPOT), dice que las tortugas bobas son una potencial especie "bioindicadora" que podría ayudarlos a comprender la escala y el impacto de la contaminación plástica.
"El viaje de ese plástico de Halloween, desde el disfraz de un niño hasta el interior de una tortuga marina, es una fascinante visión del ciclo de vida del plástico", dijo la Dra. Emily Duncan del Centro de Ecología y Conservación del Campus Penryn de Exeter en Cornwall.
"Estas tortugas se alimentan de presas gelatinosas, como medusas, y de presas del fondo marino, como crustáceos, y es fácil ver cómo este objeto podría haberse parecido a una pinza de cangrejo".
El estudio encontró un total de 492 piezas de macroplástico, incluidas 67 dentro de una tortuga. No está claro por qué las tortugas que viven en la misma región contienen niveles tan diferentes de plástico.
Imagen derecha: Plástico encontrado dentro de tortugas marinas. Crédito: Emily Duncan
Las tortugas mostraron una "fuerte selectividad" hacia ciertos tipos, colores y formas de plástico.
"Los plásticos que encontramos eran en gran medida en forma de láminas (62%), transparentes (41%) o blancos (25%), y los polímeros más comunes identificados fueron polipropileno (37%) y polietileno (35%)", dijo la Dra. Duncan.
"Es probable que las tortugas ingieran plásticos que en su mayoría se parecen mucho a sus alimentos".
"Aún no conocemos todos los impactos del macroplástico en la salud de las tortugas, pero los efectos negativos podrían incluir obstrucciones y limitación de la nutrición".
Las tortugas en el estudio fueron encontradas durante un período de 10 años (2012-22), y la incidencia de ingestión de macroplásticos no aumentó durante ese período, sino que se mantuvo estable. No se encontraron diferencias entre las tortugas varadas y las capturadas incidentalmente.
Si bien el estudio proporciona información vital sobre la contaminación plástica en el Mediterráneo oriental, ahora se necesita más investigación.
"Se necesitarán muestras mucho más grandes para que las tortugas bobas sean una especie 'bioindicadora' efectiva, y recomendamos que los estudios también incluyan a las tortugas verdes, lo que permitirá obtener una imagen más holística", dijo el profesor Brendan Godley, que dirige el grupo de investigación de Exeter Marine.
Los hallazgos se publican en la revista Marine Pollution Bulletin: Marine turtles as bio-indicators of plastic pollution in the eastern Mediterranean
