Las mareas vivas del perigeo plantean algunas preocupaciones sobre las bacterias fecales
Un nuevo estudio encuentra que las "inundaciones en días soleados", que ocurren durante las mareas altas, aumentan los niveles de bacterias fecales en las aguas costeras.
Si bien los elevados niveles de bacterias en las aguas costeras tienden a disiparse rápidamente, los hallazgos sugieren que los formuladores de políticas y los funcionarios de salud pública deberían ser conscientes de los potenciales riesgos asociados con las inundaciones por mareas.
"Históricamente, vemos los niveles más altos de contaminación por bacterias fecales en las vías fluviales costeras después de que llueve, porque la lluvia arrastra los contaminantes hacia las vías fluviales", dice Natalie Nelson, autora correspondiente de un artículo sobre el estudio y profesora asociada de ingeniería biológica y agrícola en la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
"Debido a la subida del nivel del mar, estamos viendo un aumento de las inundaciones en las zonas costeras durante la marea alta, incluso cuando no llueve. Queríamos ver si las inundaciones en días soleados estaban asociadas con aumentos en la contaminación por bacterias fecales en las vías fluviales".
Para el estudio, los investigadores recolectaron muestras de agua todos los días durante dos meses de verano en tres sitios a lo largo de una única vía fluvial en la costa de Carolina del Norte. Durante el período de muestreo de dos meses se produjeron dos mareas vivas del perigeo. Las mareas vivas del perigeo son mareas caracterizadas por mareas altas y bajas especialmente pronunciadas, causadas por la atracción gravitacional de la Luna.
Los investigadores aumentaron su recolección de muestras en cada sitio de monitoreo en los días de las mareas vivas del perigeo, para capturar los cambios en la calidad del agua a lo largo del ciclo de las mareas. Durante los niveles altos de agua de las mareas vivas del perigeo, también salió agua de algunos desagües pluviales locales y provocó inundaciones menores. Los investigadores también tomaron muestras de esas inundaciones.
Imagen: Mapa de estudio de Beaufort, Carolina del Norte (EE. UU.) con un mapa insertado que muestra la ubicación de Beaufort dentro de Carolina del Norte como una estrella roja. Crédito: GeoHealth (2024). DOI: 10.1029/2024GH001020
"Descubrimos que las propias aguas de la inundación tenían niveles relativamente altos de bacterias fecales", dice Nelson. "Para ser claros, estas inundaciones tuvieron pulgadas de profundidad; estamos hablando de inundaciones muy menores cuando las mareas empujaron las rejillas de la tormenta. Sin embargo, hemos visto niños jugando en este tipo de inundaciones en días soleados, y los niveles de bacterias fecales que detectamos estaban por encima de los niveles considerados seguros para aguas recreativas".
"Nuestros hallazgos con respecto a las aguas costeras fueron más matizados", dice Megan Carr, autora principal del estudio y estudiante de doctorado en NC State. "Por un lado, vimos concentraciones más altas de bacterias fecales en las aguas costeras a medida que retrocedían las inundaciones y las mareas vivas del perigeo. Por otro lado, no vimos esto en todos los casos ni en todos los lugares, y también descubrimos que las concentraciones más altas de bacterias fecales generalmente solo duraban unas pocas horas".
En otras palabras, las mareas vivas del perigeo plantean algunas preocupaciones sobre las bacterias fecales y la calidad del agua en las aguas costeras, pero no parecen causar concentraciones de bacterias fecales al mismo nivel que la escorrentía de aguas pluviales causada por la lluvia.
"Es importante señalar que estos resultados provienen de muestras que tomamos en un área a lo largo de una gran vía fluvial", dice Nelson. "Es probable que los resultados varíen significativamente, dependiendo del tamaño de la vía fluvial. Por ejemplo, la contaminación posterior a una inundación podría durar más en vías fluviales más pequeñas que la vía fluvial que tomamos muestras. Eso es algo que se beneficiaría de investigaciones adicionales".
"El nivel del mar seguirá subiendo en el futuro previsible", afirma Nelson. "Así que definitivamente veremos más inundaciones en días soleados, y esas inundaciones empeorarán. Necesitamos continuar estudiando el impacto que estas inundaciones tienen en la calidad de nuestra agua, porque cuanto más comprendamos, mejor podremos tomar decisiones informadas sobre la salud y la seguridad públicas".
El artículo, "Fecal Bacteria Contamination of Floodwaters and a Coastal Waterway from Tidally-Driven Stormwater Network Inundation", se publica en la revista GeoHealth.
