Encuentran partículas mineras suspendidas en los tejidos de animales que se alimentan por filtración
En un reciente estudio investigadores de la Universidad e Investigación de Wageningen y la Universidad de Bergen han demostrado que la liberación de partículas mineras de las profundidades marinas puede tener graves efectos perjudiciales para la fauna de las profundidades marinas.
Los efectos de las columnas de la minería se simularon exponiendo la esponja común de aguas profundas Geodia barretti y sus especies de estrellas frágiles asociadas a una concentración relevante para el campo de partículas suspendidas obtenidas de masivos depósitos triturados de sulfuros (SMS) del fondo marino. Los depósitos de SMS son grandes formaciones geológicas tridimensionales en el fondo del mar y un objetivo principal para la minería en aguas profundas, porque contienen grandes cantidades de valiosos metales.
El estudio reveló un alarmante aumento de diez veces en la necrosis tisular de las esponjas tras la exposición a partículas de SMS en suspensión. Todas las estrellas frágiles del experimento murieron dentro de los diez días posteriores a la exposición, probablemente debido al contacto con el metal tóxico. Se encontró que las concentraciones de hierro y cobre eran diez veces mayores en las esponjas expuestas al SMS, lo que demuestra la acumulación de partículas mineras suspendidas en los tejidos de estos animales que se alimentan por filtración.
Imagen: Muestras de Geodia barretti. Izquierda: individuo no expuesto. Derecha: Individuo del grupo experimental expuesto a depósitos de SMS triturados durante 21 días, 12 h al día. Las partículas de SMS acumuladas han coloreado el mesohilo negro en toda la esponja. Crédito: Deep-Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers (2024). DOI: 10.1016/j.dsr.2024.104311
Según el líder de la investigación y biólogo marino Erik Wurz, los resultados del estudio son una primera llamada de atención. "Subrayan la urgente necesidad de realizar evaluaciones integrales de los impactos de la minería en aguas profundas en los ecosistemas marinos", dice.
"Los efectos adversos observados en Geodia barretti y las especies asociadas indican posibles alteraciones en los procesos de acoplamiento bentónico-pelágico, lo que requiere más investigación y el establecimiento de directrices para la protección de esta fauna de aguas profundas".
Este estudio es importante, según Wurz, porque indica los potenciales riesgos ecológicos asociados con las actividades mineras en aguas profundas.
Recientemente se ha demostrado que grandes proporciones del fondo marino profundo del Océano Atlántico Norte son ecosistemas muy prolíficos, dominados por esponjas, en lugar de áridos desiertos como se supone generalmente. Al mostrar el impacto de las partículas mineras en estas zonas de esponjas, el estudio subraya la necesidad de prácticas de gestión sostenible para mitigar los efectos adversos de la minería en esta biodiversidad marina.
El estudio se ha publicado en Deep-Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers: Adverse effects of crushed seafloor massive sulphide deposits on the boreal deep-sea sponge Geodia barretti Bowerbank, 1858 and its associated fauna
