Puede mejorar la salud mental y fomentar un mejor comportamiento
Un artículo de Kayleigh Wyles para The Conversation
Me encanta explorar la costa. Deambulo por la playa local de Devon al menos una vez a la semana y, naturalmente, mi curiosidad se dirige a la línea de marea alta. Disfruto descubriendo bonitas conchas pero también la basura que el mar ha arrastrado. Los colores, formas y tamaños de estos residuos creados por el hombre destacan entre la arena y las algas.
Encontrar un viejo envoltorio de dulce de los años 90 no sólo es nostálgico, sino que también es un claro recordatorio de que esta basura no desaparece y es un problema continuo y creciente que debe abordarse. Entonces, una vez que he investigado qué es lo que me llamó la atención, lo agrego a mi pequeña bolsa de basura para llevarlo a la papelera. Se siente bien y es divertido.
"Quitar esa basura no sólo es bueno para el océano, sino también para mí y para todos los que limpiamos una playa. Mi investigación muestra que participar en la limpieza de playas es bueno para nuestra salud mental y anima a las personas a adoptar comportamientos más respetuosos con el medio ambiente", dice Kayleigh Wyles profesora asociada de Psicología Ambiental, Facultad de Psicología, Universidad de Plymouth.
Para descubrir los beneficios de ayudar en la limpieza de una playa, realicé un estudio con un equipo de científicos sociales y naturales. Le pedimos a 90 participantes que completaran una de tres actividades: un paseo costero (la actividad más común que hace la gente en la costa), una limpieza de playa (localizar y retirar la basura encontrada) o rockpooling (explorar especies en los charcos de agua) durante la marea baja.
Imagen: Involucrarse directamente en actividades de limpieza de playas mejora tu bienestar físico y mental, así como la salud del océano. STEKLO/Shutterstock
Las actividades de limpieza de playas y de exploración de rocas tuvieron un componente de ciencia ciudadana mediante el cual los participantes registraron datos científicos. Se recogieron artículos de basura y luego se registraron en la base de datos de basura marina de la Marine Conservation Society. La vida silvestre observada en charcas de rocas se registró como parte del programa Shore Thing de la Asociación de Biología Marina para monitorear el impacto a nivel nacional del aumento de la temperatura del mar en las especies costeras.
Pregunté a los participantes cómo se sentían, evalué sus conocimientos sobre cuestiones marinas y les pregunté sobre sus comportamientos cotidianos que tienen un impacto en el medio ambiente tanto antes como después de cada actividad y nuevamente una semana después. Al utilizar escalas de calificación cuantitativa que me dieron números para estas respuestas, pude ver los cambios a lo largo del tiempo y comparar entre las tres actividades.
Los participantes me dijeron que estaban felices de estar en la costa, independientemente de la actividad. De las tres actividades, la limpieza de playas fue la experiencia más significativa y enriquecedora. Estar en el medio ambiente animó a la gente a hacer más para protegerlo. Los participantes en la limpieza de playas tenían muchas más probabilidades de participar en futuras limpiezas de playas en comparación con los otros dos grupos.
Una triple victoria
Muchos estudios han demostrado que pasar tiempo en la naturaleza, especialmente en la costa, nos hace sentir bien. Mejora tu estado de ánimo, calma la ansiedad, mejora tu respiración y nuestra salud física, aumenta nuestra concentración y nos ayuda a recargar energías. Pero la limpieza de ese entorno marino es importante.
Mi investigación destaca cómo los beneficios para nuestra salud y bienestar se reducen en una playa llena de basura o contaminada. Como equipo mixto de científicos sociales y naturales, queríamos explorar cuáles son los impactos en las experiencias psicológicas de la playa de las personas.
Imagen: Unsplash/CC0 Public Domain
¿Perjudica su estado de ánimo o resta valor a los beneficios que normalmente proporciona la costa? Al pedir a 99 personas que calificaran una serie de fotografías de costas que estaban limpias o llenas de basura, descubrimos que ese era efectivamente el caso: a la gente no le gustaban las playas que tenían basura.
Muchos comentaron que la basura restaba valor a los beneficios para la salud física y mental que normalmente obtendrían al estar junto al mar, especialmente si ven basura cotidiana como envases de alimentos, ya que estos artículos tenían asociaciones mucho más negativas.
Un participante compartió que este tipo de basura "parece mucho más intrusiva" y una señal de que la gente estaba siendo "descuidada e irrespetuosa". Pero sabiendo que la basura marina es mala para el medio ambiente, la vida silvestre y para nosotros, hay medidas que podemos tomar para solucionarlo.
La limpieza de playas es una triple victoria. Ser voluntario en eventos organizados por grupos como Marine Conservation Society y Keep Britain Tidy ayuda a limpiar nuestros mares, protege la vida marina y nos beneficia. Esto impacta positivamente a otras personas que visitan y disfrutan de la costa, además el acto de limpiar la costa tiene beneficios inmediatos para la salud y el bienestar de los propios voluntarios.
Así que la próxima vez que salgas a caminar, echa un vistazo a tu alrededor; si ves basura en el suelo, llévala al contenedor más cercano. Alternativamente, únete a un evento cerca de ti, ya sea en tu playa local o tierra adentro en parques o junto a ríos que eventualmente desembocan en el océano.
La investigación ha sido publicada en la revista PubMed: Can Beach Cleans Do More Than Clean-Up Litter? Comparing Beach Cleans to Other Coastal Activities
Este artículo se republicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original en inglés: Beach cleans aren’t just good for the sea – they can boost your mental health and encourage better behaviour.
