La asamblea plenaria de la ISA rechaza una propuesta de Chile
Los opositores a la minería en aguas profundas sufrieron el viernes un serio revés cuando no lograron dar un primer paso hacia una moratoria internacional sobre la controvertida práctica.
Hasta ahora, quienes están a favor de esa minería —que proporcionaría minerales clave para la transición verde pero con un costo ambiental potencialmente alto— han logrado impedir que la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) siquiera aborde cualquier debate sobre el tema.
Esta vez el debate tuvo lugar, pero un proyecto que llamaba a un "diálogo" hacia "la elaboración de una política general... para la protección y preservación del medio marino" no avanzó después de una semana de conversaciones en Kingston, Jamaica.
Numerosas delegaciones, desde China hasta Arabia Saudita y el grupo de estados miembros de África, dijeron que el proyecto carecía de claridad y que la asamblea plenaria de la ISA, compuesta por 168 miembros, no era el foro adecuado para tomar decisiones sobre la protección de los hábitats marinos.
En cambio, esos países dijeron que el Consejo, integrado por 36 estados, debería decidir.
Ante una oposición constante, Chile retiró el proyecto de ley cuando la sesión anual de la Asamblea, que toma decisiones por consenso, se acercaba a su fin.
"Estamos un poco decepcionados", dijo el representante chileno Salvador Vega Telias. Aunque creía que tenía el apoyo de la mayoría de los estados, optó por aplazar las discusiones hasta julio de 2025, propuesta que tampoco fue aprobada.
La minería en aguas profundas en aguas internacionales implica raspar el fondo del océano en busca de minerales como níquel, cobalto y cobre, cruciales para la tecnología de energía renovable.
En virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS), la ISA es responsable tanto de proteger los fondos marinos en áreas fuera de las jurisdicciones nacionales como de supervisar cualquier exploración o explotación de recursos en esas zonas.
La minería de aguas profundas aún no ha pasado de la etapa experimental y exploratoria.
El Consejo de la ISA, que por ahora sólo concede contratos de exploración, lleva más de una década elaborando normas de explotación comercial y aspira a adoptar un código minero en 2025.
Organizaciones no gubernamentales y científicos advierten que la minería en aguas profundas podría dañar hábitats y perjudicar a especies poco conocidas, pero potencialmente importantes para la cadena alimentaria.
Además, señalan el riesgo de alterar la capacidad del océano para absorber el carbono emitido por las actividades humanas y el ruido que podría molestar a especies como las ballenas.
'Una necesidad para nuestra supervivencia'
Sin embargo, varios países han concertado contratos exploratorios y han llevado a cabo pruebas.
Nauru, un pequeño país insular del Pacífico, ha logrado que la ISA permita la presentación de solicitudes de explotación, incluso en ausencia de un código minero.
El tiempo avanza a medida que The Metals Company (TMC) de Canadá, un gigante de la industria, y Nauru Ocean Resources Inc (NORI), su subsidiaria, avanzan con sus planes de cosechar "nódulos polimetálicos" ricos en minerales en la zona de fractura Clarion-Clipperton (CCZ) en el Pacífico.
Se está preparando una solicitud del gobierno de Nauru en nombre de NORI para iniciar operaciones mineras comerciales para presentarla a la ISA.
"El desarrollo responsable de los minerales de las profundidades marinas no es sólo una oportunidad para Nauru y otros pequeños estados insulares en desarrollo", dijo el presidente de Nauru, David Adeang, a principios de esta semana. "Es una necesidad para nuestra supervivencia en un mundo que cambia rápidamente".
'Una urgencia mucho mayor'
Más de 30 países han pedido una moratoria a la minería en aguas profundas, entre ellos Francia, Canadá, Chile, Brasil y el Reino Unido.
Y un nuevo estudio publicado el mes pasado mostró que producen oxígeno los nódulos ricos en minerales que las compañías mineras desean extraer del fondo del océano. Este estudio pionero fue el primer ejemplo de producción de oxígeno a partir de fuentes no vivas y sin luz solar.
"La demanda pública y el apoyo político para detener la minería en aguas profundas que daña los océanos nunca han sido tan fuertes", declaró Louisa Casson, activista de la ONG internacional Greenpeace.
"Con la amenaza sobre nuestros hombros de una empresa que quiera explotar los océanos, está claro que necesitamos una urgencia mucho mayor por parte de los gobiernos de la ISA para convertir estas palabras en acciones".
En ese contexto, las ONG aplaudieron la elección de la brasileña Leticia Carvalho para reemplazar al británico Michael Lodge como secretario general de la ISA a partir de enero de 2025.
Lodge había sido criticado por sus posturas pro-empresariales, y también estaba bajo fuego después de que una investigación del New York Times acusara a los líderes de la ISA de mal uso de fondos, afirmaciones que la Secretaría de la ISA ha negado.
"Este es un nuevo capítulo", dijo Matthew Gianni de la Coalición para la Conservación de las Profundidades Marinas. "Es crucial reformar la ISA para proteger y gestionar las profundidades marinas en beneficio de la humanidad".
