Por qué las botellas de plástico de la UE llevan ahora sujeto el tapón

tapón sujeto en una botella

Es una de varias políticas diseñadas para limitar la cantidad de basura plástica

Es posible que hayas comprado una bebida recientemente y hayas notado algo extraño: el tapón, que antes era extraíble, ahora está unido a la botella mediante una pequeña tira de plástico.

En julio se promulgó una directiva de la UE que exige que todas las botellas de un solo uso tengan tapones que permanezcan sujetos. Esta es una de varias políticas diseñadas para limitar la cantidad de basura plástica, en particular los tapones y tapas de las botellas de plástico de un solo uso, que tienen muchas más probabilidades de terminar en el medio ambiente y representan un enorme riesgo para la vida silvestre.

Los fabricantes han incluido la tira de plástico en las botellas que se venden en todo el mercado europeo, incluido el Reino Unido. Es hora de que todos se sumen. En mi opinión, este pequeño ajuste es la primera política anti-basura efectiva que ha ideado la política contemporánea.

El diseño de un producto afecta la facilidad con la que se convierte en basura, y esto es especialmente cierto en el caso de los tapones de las botellas. Los tapones sujetos no se quitan fácilmente de las botellas de plástico; son difíciles de tirar incluso si alguien quisiera hacerlo.

La iniciativa está inspirada en un cambio de envase que tuvo lugar en la década de 1980. Las latas de bebidas solían tener una pestaña totalmente desmontable, pero al ser pequeñas e inútiles, a menudo se desechaban cuando la gente las abría. El diseño de una pestaña que permaneciera adherida impidió que estos afilados peligros se acumularan en el entorno, donde podrían causar lesiones.

tortuga marina junto a una botella de plásticoImagen derecha: Tortuga cerca de una botella de plastico en el océano

Los tapones de botellas de plástico se encuentran entre los diez principales tipos de basura que se encuentran en los ríos y el océano. En el Reino Unido, las encuestas de playas de 2023 indicaron que los tapones de botellas eran el tercer tipo de basura más común, mientras que en la costa holandesa del Mar del Norte, las encuestas registraron hasta 128 tapones de botellas por cada kilómetro de playa en 2016.

Los tapones de botellas también son uno de los artículos más consumidos por los animales marinos. Están hechos de un tipo de plástico más flotante y, además, viajan más lejos por los océanos que las botellas con las que se venden.

Un tapón con correa crea un solo elemento de basura, no dos, que es más fácil de recoger y tiene menos probabilidades de ser ingerido (después de todo, la mayoría de las aves no pueden comerse una botella entera).

¿Mejorarán las tasas de reciclaje?

Los tapones son más pequeños, generalmente teñidos y hechos de un tipo de plástico diferente al de la botella a la que están adheridos, por lo que deben reciclarse por separado. La posibilidad de reciclar tapones de botellas a nivel local depende de cada proveedor, que puede categorizarlos como un contaminante para el reciclaje.

Incluso cuando se reciclan los plásticos, el proceso crea un producto de menor calidad que no puede reciclarse. La mayor parte de los residuos que se envían para reciclar se desvían a vertederos: Europa recicla el 12,4%, mientras que Estados Unidos solo el 4,5%.

recogida de tapones de plástico

Imagen: Los tapones de plástico de las botellas son la pesadilla de los limpiadores de playas de todo el mundo. Gregorygomez4/Shutterstock

Se necesita más tiempo para evaluar el impacto de este cambio, pero existe la posibilidad de que los tapones de botellas sujetos provoquen un mayor número de plásticos en vertederos, ya que los tapones deben retirarse mecánicamente. Sin embargo, la correa también puede facilitar la búsqueda y separación de los tapones de las botellas.

Cabe señalar que el reciclaje nunca ha sido una solución realista a la sobreproducción y acumulación de plástico. Una demanda judicial interpuesta recientemente en California afirmó que los productores de plástico habían exagerado la reciclabilidad de sus productos para apaciguar la oposición pública a la contaminación plástica.

La legislación podría resolver algunos de los problemas derivados de los tapones sujetos. El Reino Unido por ejemplo pretende establecer un sistema nacional de devolución de botellas, y de todos modos necesitará nuevos sistemas para gestionar el reciclaje de materiales mixtos (no sólo botellas y tapones, sino también vasos de café, tetrabriks y pajitas, entre otros artículos). En otros lugares, la legislación podría multar pronto a los productores que no aborden las consecuencias ambientales de los envases que fabrican.

Intentar resolver el problema de la basura pidiendo a la población que deje de hacerlo no está funcionando. Los tapones sujetos de botellas son una idea novedosa que pone la responsabilidad en manos de quienes producen millones de artículos que pueden acabar en la basura.

Este artículo se republica desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original en inglés: Why plastic bottles now have their caps attached

Etiquetas: TapónBotellaPlásticoReciclaje

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