Los microplásticos están muy extendidos en el pescado que comemos

especies con microplásticos
El equipo cuantificó las partículas antropogénicas que encontraron en el tejido comestible de seis especies que son económica o culturalmente importantes en Oregón

Los organismos más pequeños parecen estar ingiriendo más partículas antropogénicas y no nutritivas

Las diminutas partículas que se desprenden de la ropa, los envases y otros productos plásticos terminan en el pescado que comemos, según un nuevo estudio de investigadores de la Universidad Estatal de Portland (PSU), lo que pone de relieve la necesidad de tecnologías y estrategias para reducir la contaminación por microfibras que entra al medio ambiente.

Basándose en investigaciones previas que exploraban la prevalencia de microplásticos en bivalvos como las ostras del Pacífico y las navajas, los investigadores del Laboratorio de Ecología Costera Aplicada de la PSU, dirigido por Elise Granek, profesora de ciencias ambientales y gestión, han centrado su atención en los peces y crustáceos que se consumen habitualmente.

Summer Traylor, quien se graduó en 2022 con una maestría en gestión ambiental, dirigió el proyecto con la ayuda de la estudiante universitaria de ciencias ambientales Marilyn Duncan, quien se graduó en 2024. El equipo se propuso llenar los vacíos sobre la contaminación por microplásticos en peces y mariscos de Oregón y comprender mejor las variaciones en los niveles tróficos, que clasifican la posición de un pez en la cadena alimentaria y en las vías hacia los consumidores.

La investigación de Traylor la ayudó a conseguir un trabajo para la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) después de graduarse en la PSU, y Duncan tiene planes de continuar la investigación sobre microplásticos en la escuela de posgrado.

El equipo cuantificó partículas antropogénicas, materiales producidos o modificados por humanos, que encontraron en el tejido comestible de seis especies que son económica o culturalmente importantes en Oregón: pez roca negro, bacalao, salmón Chinook, arenque del Pacífico, lamprea del Pacífico y camarón rosado.

panel de especies con microplásticosImagen derecha: (Panel A) Nombres de especies (comunes y científicos), fundamentos para el muestreo, desembarques comerciales en Oregon en 2020 y número de individuos recolectados por especie por fuente. Un individuo equivale a una muestra. (Panel B) Especies de estudio en el sentido de las agujas del reloj desde la parte superior izquierda: salmón chinook (Oncorhynchus tshawytscha), bacalao (Ophiodon elongatus), pez roca negro (Sebastes melanops), camarón rosado (Pandalus jordani), lamprea del Pacífico (Entosphenus tridentatus) y arenque del Pacífico (Clupea pallasii).

Compararon las concentraciones de partículas en los diferentes niveles tróficos y si su posición en la red alimentaria afectaba qué y cuánto contaminaba su tejido comestible, así como si había diferencias entre las muestras adquiridas directamente de los barcos pesqueros de investigación y las de los supermercados y vendedores de productos del mar. Susanne Brander, ecotoxicóloga y profesora asociada de la Facultad de Ciencias Agrícolas de la Universidad Estatal de Oregón, ayudó a analizar y validar en su laboratorio una submuestra de plásticos sospechosos.

El estudio encontró 1.806 partículas sospechosas en 180 de 182 muestras individuales. Las fibras fueron las más abundantes, seguidas de fragmentos y películas.

Entre las especies muestreadas, el camarón rosado, que se alimenta por filtración justo debajo de la superficie del agua, presentó las mayores concentraciones de partículas en sus tejidos comestibles. El salmón chinook presentó las concentraciones más bajas, seguido del pez roca negro y el bacalao.

"Descubrimos que los organismos más pequeños que muestreamos parecen estar ingiriendo más partículas antropogénicas y no nutritivas", dijo Granek. "Los camarones y los peces pequeños, como el arenque, se alimentan de alimentos más pequeños, como el zooplancton. Otros estudios han descubierto altas concentraciones de plásticos en la zona en la que se acumula el zooplancton y estas partículas antropogénicas pueden parecerse al zooplancton y, por lo tanto, ser absorbidas por los animales que se alimentan de zooplancton".

Aunque el grupo esperaba que el procesamiento desde la captura hasta el consumidor introdujera contaminantes adicionales provenientes de los envases plásticos destinados a conservar los productos del mar, eso no fue universalmente cierto para todas las especies. Los investigadores enjuagaron los filetes de pescado y los camarones, replicando lo que la mayoría de la gente hace en casa antes de prepararlos, lo que sugiere que en algunos casos, la contaminación adicional que puede quedar en la superficie durante el procesamiento se puede eliminar con el enjuague.

Sin embargo, los resultados del estudio proporcionan evidencia de la presencia generalizada de partículas en los tejidos comestibles de las especies marinas y de agua dulce de Oregón.

"Es muy preocupante que las microfibras parezcan trasladarse del intestino a otros tejidos, como los músculos", afirmó Brander. "Esto tiene amplias implicaciones para otros organismos, incluidos posiblemente los humanos".

Los investigadores dicen que los hallazgos señalan la necesidad de realizar más estudios para comprender los mecanismos por los cuales las partículas se trasladan al tejido muscular, que los humanos comen, así como intervenciones políticas para regular las partículas antropogénicas.

"Este proyecto estableció datos de referencia críticos para las partes interesadas en la pesca de la Costa Oeste y destacó lo mucho que aún no sabemos sobre estos contaminantes microplásticos omnipresentes", dijo Traylor, quien ahora se desempeña como Oficial del Cuerpo de la NOAA, ayudando a recopilar datos de referencia sobre microplásticos en el Golfo de México para ampliar aún más el conocimiento y la comprensión del público.

Los autores no recomiendan que la gente se mantenga alejada de los productos del mar, porque, como a Granek le gusta recordarle, los microplásticos están en todas partes: en el agua embotellada, la cerveza, la miel, la carne de res, el pollo, las hamburguesas vegetarianas y el tofu.

"Si desechamos y utilizamos productos que liberan microplásticos, estos llegan al medio ambiente y son absorbidos por los alimentos que comemos", explicó. "Lo que arrojamos al medio ambiente termina en nuestros platos".

Es por eso que el grupo de laboratorio de Granek está empezando a centrarse más en las soluciones.

"Seguimos trabajando para comprender los efectos de las partículas antropogénicas en los animales, pero también estamos avanzando en el trabajo experimental para probar cuáles son las soluciones efectivas para reducir los microplásticos que ingresan a los ecosistemas marinos", dijo.

Granek lidera un proyecto que desarrolla y prueba filtros para lavadoras, lavavajillas y secadoras de ropa que pueden servir como soluciones de filtración rentables. En otro proyecto, se instalarán seis filtros de sumideros en los desagües pluviales de dos ciudades costeras para determinar su eficacia a la hora de atrapar microplásticos de las escorrentías de las carreteras antes de que entren en los cursos de agua. El laboratorio de Brander también colabora en ambos proyectos.

El nuevo trabajo se publica en la revista Frontiers in Toxicology: From the ocean to our kitchen table: anthropogenic particles in the edible tissue of U.S. West Coast seafood species

Etiquetas: MicroplásticoPescadoMarisco

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