En las ballenas la contaminación acústica dificulta mucho la comunicación con posibles parejas
¿Te frustra qué aplicación de citas usar? ¿No logras encontrar a "la persona indicada"? Piensa en algunos miembros del reino animal a quienes la humanidad les ha obstaculizado sus esfuerzos por encontrar pareja.
Los seres humanos hemos destruido o contaminado los hábitats de los animales, pero quizá la forma más obvia en que hemos afectado a los animales es colocando barreras, como carreteras, entre las poblaciones, lo que dificulta que los animales individuales se comuniquen entre sí. En respuesta a esta fragmentación del hábitat, las especies de reptiles y aves han aumentado las distancias que recorren en un 35% y un 50% respectivamente [PDF].
A continuación se presentan cinco formas más en las que los humanos hemos arruinado la vida amorosa de los animales.
La contaminación acústica hace que los animales canten más fuerte
El canto es muy importante para las aves y otros animales, ya que indica su aptitud: aquellos que cantan más fuerte o más elaboradamente son más capaces de defender territorios contra rivales y atraer parejas de mayor calidad. Pero los pájaros carboneros que viven en la ciudad tienen que cantar a una frecuencia más alta que los que viven en zonas rurales para poder ser escuchados por encima de los ruidos urbanos de baja frecuencia, como el tráfico y la maquinaria. También cantan canciones más rápidas y cortas.
No son sólo los animales terrestres los que han cambiado su comportamiento en respuesta a los humanos. Como los océanos son en gran parte oscuros, la mayoría de los animales marinos dependen de señales no visuales, como el sonido, para ayudarlos a encontrar comida, orientarse y atraer parejas. Aunque algunos cantos de ballenas pueden tener un volumen de más de 180 decibeles (comparable al sonido del lanzamiento de un cohete) y escucharse a miles de kilómetros de distancia, los ruidos del océano causados por los humanos pueden ser aún más fuertes.
La contaminación acústica no sólo dificulta mucho la comunicación con posibles parejas, sino que también se ha relacionado con varamientos más frecuentes, menor crecimiento y baja fertilidad en ballenas y delfines. Los narvales, por ejemplo, incluso han respondido a ruidos fuertes sumergiéndose más profundamente en los océanos, consumiendo recursos vitales que podrían utilizar para reproducirse.
Imagen: Los pájaros cantores han aprendido a sobrevivir en un mundo ruidoso.
Las perturbaciones humanas hacen que los mamíferos sean más nocturnos
Dado que los humanos somos habitantes diurnos, no es sorprendente que algunos animales hayan desarrollado hábitos nocturnos para evitar entrar en contacto con nosotros. Los animales suelen practicar este tipo de evitación de riesgos, pero normalmente se mueven en el espacio, alejándose de nosotros. Con una reducción del espacio disponible, los animales también se mueven en el tiempo.
Se ha descubierto que los mamíferos se vuelven más nocturnos en respuesta a las perturbaciones humanas, que pueden ser desde el senderismo hasta la caza: los animales tienden a considerar toda actividad humana como una amenaza, ya sea que lo sea o no.
Por ejemplo, los grandes osos pardos machos se vuelven más nocturnos cuando hay humanos presentes, pero esto genera menos competencia por el alimento durante el día. En consecuencia, las hembras se limitan a su actividad diurna, lo que básicamente separa a los machos de las hembras en el tiempo y hace que sea cada vez más difícil encontrar una pareja que no se duerma sobre ellas.
Imagen: En Canadá, los osos machos se están volviendo más nocturnos y se superponen menos con las hembras. Erik Mandre
Las especies introducidas se hibridan con las locales
Las especies que se introducen en áreas donde no suelen encontrarse, ya sea a propósito o por accidente, a menudo causan estragos en los animales nativos, propagando enfermedades y compitiendo con ellos o incluso aprovechándolos.
El pato rojizo fue introducido accidentalmente en Gran Bretaña desde América del Norte hace unos 75 años y se extendió rápidamente por toda Europa occidental. Tras llegar a España, se aparearon con la malvasía cabeciblanca, una especie en peligro de extinción, y lograron producir crías fértiles y un nuevo híbrido. Esto está llevando a la malvasía cabeciblanca a la extinción, lo que no es bueno si eres una malvasía cabeciblanca que busca el amor.
Imagen: El pato de cabeza blanca está en peligro de extinción debido a la caza, la pérdida de hábitat y el nuevo cruce con patos rojizos.
La contaminación química convierte a los machos en hembras
Imagínate buscar una pareja reproductiva y no encontrar a nadie del sexo opuesto. Esta es la lamentable situación en la que se han encontrado algunos peces.
Algunos arroyos que contienen aguas residuales o efluentes están contaminados con estrógenos sintéticos provenientes de las píldoras anticonceptivas. Un estudio sobre peces carpita cabezona descubrió que los elevados niveles de estrógenos sintéticos hacían que los machos tuvieran testículos menos desarrollados y huevos en etapa temprana. Se descubrió que los peces que desarrollaron estos rasgos intersexuales (características masculinas y femeninas) tenían menos espermatozoides y menos móviles, lo que reducía su éxito de fertilización. Esto puede conducir a poblaciones menos sostenibles, lo que en última instancia resulta en extinciones, lo que no es una buena manera de encontrar el amor.
Imagen: Pergolero satinado con basura azul de plástico.
Un regalo de basura por San Valentín
Los animales suelen ingerir plástico y otros desechos o enredarse en ellos, pero la basura no es del todo mala para todos los animales.
Por ejemplo, las aves a menudo utilizan materiales hechos por el hombre para construir sus nidos, lo que implica que algunas especies utilizan basura intencionalmente para presumir ante los miembros del sexo opuesto. Una especie en particular, el pájaro pergolero satinado, construye glorietas muy ornamentadas (escenarios donde los machos se lucen ante las hembras) decoradas con elementos azules. Cuanto más compleja sea la glorieta, mayor será el éxito del apareamiento.
Pero, como hay relativamente pocos objetos azules en la naturaleza, los machos ahora decoran sus glorietas con tantos objetos de basura humana de color azul brillante como sea posible, incluyendo tapas de botellas, paquetes de patatas fritas, perchas e incluso envoltorios de condones azules. Así, aunque los humanos estamos haciendo cada vez más difícil que los animales sobrevivan y se reproduzcan, para esta ave en particular la belleza realmente está en los ojos de quien la mira.
Este artículo se republica desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original en inglés: Five ways humans have scuppered the love lives of animals
