El número de turistas anuales ha aumentado de 20.000 a 120.000 en las últimas dos décadas
El creciente número de turistas y la expansión de los proyectos de investigación están contaminando cada vez más la Antártida, advirtieron los científicos el miércoles, un nuevo golpe para uno de los entornos más prístinos de la Tierra ya amenazado por el cambio climático provocado por los humanos.
En las zonas antárticas donde los humanos han estado activos, la concentración de finas partículas que contienen metales pesados es 10 veces mayor que hace 40 años, dijo el equipo internacional de investigadores en un nuevo estudio.
Ese cambio se ha producido a medida que el número de turistas anuales que visitan el continente blanco ha aumentado de 20.000 a 120.000 en las últimas dos décadas, según la Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártida.
"La creciente presencia humana en la Antártida genera preocupación por los contaminantes procedentes de la quema de combustibles fósiles, incluidos los de barcos, aviones, vehículos e infraestructura de apoyo", señala el estudio.
Imagen derecha: Los científicos trabajan para medir la contaminación de metales pesados en la nieve y el hielo prístinos.
Los barcos que transportan turistas se alimentan de combustibles fósiles contaminantes, que son fuente de finas partículas que contienen níquel, cobre, zinc y plomo.
"La nieve se derrite más rápido en la Antártida debido a la presencia de partículas contaminantes en zonas frecuentadas por turistas", declaró Raúl Cordero, coautor del estudio.
"Un solo turista puede contribuir a acelerar el derretimiento de unas 100 toneladas de nieve", afirmó el científico de la Universidad de Groningen (Países Bajos).
Los investigadores, de países como Chile y Alemania, pasaron cuatro años viajando 2.000 kilómetros en la Antártida para medir la contaminación.
La presencia de metales pesados también ha aumentado debido a las expediciones científicas. Los proyectos de investigación que se quedan por un tiempo prolongado pueden tener un impacto hasta diez veces mayor que un solo turista, afirmó Cordero.
Imagen derecha: La Antártida y los animales que allí viven están cada vez más amenazados por el cambio climático y otras actividades humanas.
El estudio reconoció que ha habido "pasos significativos hacia adelante" en los intentos de proteger la Antártida, como la prohibición del combustible pesado altamente contaminante y la adopción por parte de la industria del turismo de barcos eléctricos híbridos.
"Sin embargo, nuestros resultados muestran que aún queda mucho por hacer para reducir la carga de las actividades humanas en la Antártida", incluyendo acelerar la transición a la energía renovable y reducir el uso de combustibles fósiles, señala el estudio.
Un estudio diferente de Nature, también publicado el miércoles, advirtió que cambios potencialmente irreversibles en la Antártida impulsados por el cambio climático podrían subir en metros los océanos globales y conducir a "consecuencias catastróficas para generaciones".
El estudio se ha publicado en la revista Nature Sustainability: Heavy metal imprints in Antarctic snow from research and tourism
