Cerca de grandes ciudades y rutas marítimas, las concentraciones químicas son más de tres veces superiores
Un estudio realizado por la Universidad de Columbia Británica revela altas cantidades de sustancias químicas tóxicas persistentes en nutrias marinas capturadas en el océano Pacífico.
Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, denominadas "productos químicos eternos", se utilizan en el revestimiento de envases de alimentos, utensilios de cocina antiadherentes, textiles impermeables y antimanchas, cosméticos, espumas contra incendios y componentes electrónicos.
Estas sustancias químicas, que se unen bioactivamente a las proteínas de un organismo, pueden causar inmunotoxicidad, daño orgánico, disrupción endocrina y problemas reproductivos en la fauna silvestre. Algunas de estas sustancias se han dejado de usar en muchos países; sin embargo, persisten en el medio ambiente.
Los compuestos químicos eternos viajan a través del agua, el suelo y la atmósfera, y se encuentran en todas partes del mundo, incluidas las regiones polares, lejos de la actividad industrial humana. Existe una creciente preocupación por los efectos tóxicos de estos productos químicos en la vida marina y por los futuros impactos negativos que tendrán en los ecosistemas marinos a medida que continúen acumulándose en las redes alimentarias marinas.
Entre las especies consideradas altamente susceptibles a la contaminación se incluyen mamíferos marinos depredadores con una esperanza de vida relativamente larga, como las nutrias marinas y las orcas. Las nutrias marinas se exponen a estas sustancias químicas principalmente a través del consumo de presas que las contienen, aunque también pueden influir la transmisión materna y la lactancia.
Las nutrias marinas (Enhydra lutris) consumen grandes cantidades (aproximadamente el 25% de su peso corporal cada día) de mariscos ricos en proteínas en hábitats costeros susceptibles a la exposición a sustancias químicas y a la bioacumulación. Las nutrias marinas no migran ni recorren grandes distancias y, por lo tanto, son indicadores útiles para el análisis regional de la acumulación de contaminantes procedentes de fuentes alimenticias frecuentemente recolectadas y consumidas por los humanos.
Imagen: Comparación de la composición y las concentraciones de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) en 11 nutrias marinas de la Columbia Británica (BC, Canadá) con otras regiones de América del Norte. Environmental Toxicology and Chemistry (2025). https://academic.oup.com/etc/advance-article/doi/10.1093/etojnl/vgaf226/8313121
En la Columbia Británica, las nutrias marinas fueron exterminadas por completo por el comercio de pieles que tuvo lugar desde mediados del siglo XVIII hasta principios del siglo XX, y solo regresaron a la provincia después de que los científicos trasladaran 89 animales desde Alaska entre 1969 y 1972. Desde entonces, su población ha crecido a más de 8.000 animales a partir de 2017.
Los investigadores han descubierto que las concentraciones más altas de sustancias químicas eternas están correlacionadas con una mayor probabilidad de que las nutrias marinas (de California) mueran por enfermedades infecciosas y no infecciosas, lo que indica un riesgo significativo para la salud de la especie.
En este estudio, los investigadores analizaron muestras de hígado y músculo esquelético de nutrias marinas muertas recuperadas en la costa de la Columbia Británica. Recolectaron un total de 16 muestras de hígado y músculo esquelético de 11 animales.
Encontraron que ocho de las 40 sustancias químicas analizadas estaban presentes en todas las nutrias marinas muestreadas, aunque las concentraciones de cada una variaban entre los individuos.
Los hígados de las nutrias marinas contenían más de estos compuestos químicos en concentraciones promedio totales más altas que los músculos esqueléticos. Únicamente la perfluorooctanosulfonamida, un compuesto utilizado para repeler la grasa y el agua en los envases de alimentos y que formó parte de la fórmula Scotchgard de 3M, se identificó tanto en el hígado como en los tejidos musculares, mientras que los científicos encontraron los siete productos químicos restantes únicamente en el hígado de los animales.
Los investigadores descubrieron que las concentraciones químicas eran, en promedio, más de tres veces superiores en las nutrias marinas encontradas cerca de grandes ciudades y rutas marítimas.
El estudio se ha publicado en Environmental Toxicology and Chemistry: Concentrations of Per- and Polyfluoroalkyl Substances in Canadian Sea Otters (Enhydra lutris) are Higher Near Urban Centers
