Estudio proporciona evidencia crucial del transporte a larga distancia y la bioacumulación
Los científicos han descubierto que las aves marinas en una de las zonas más remotas del planeta están expuestas a una amplia gama de sustancias químicas permanentes.
Los investigadores han encontrado compuestos "químicos eternos" en aves marinas del remoto Océano Austral, lo que proporciona más evidencia que resalta el alcance global de las sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS), conocidas como sustancias químicas eternas porque no se descomponen fácilmente en el medio ambiente.
Aunque hay estudios previos que revelan la exposición a PFAS en aves marinas subantárticas, son pocos en número y en su mayoría han buscado una lista objetivo de sustancias químicas más limitada que esta última investigación.
El nuevo estudio genera inquietud porque los científicos encontraron la presencia de compuestos "heredados" prohibidos durante mucho tiempo, como el PFOS (sulfonato de perfluorooctano), y de sustancias químicas que se introdujeron como reemplazos, incluidos HFPO-DA y ADONA, en muestras de hígado de tres especies de aves marinas subantárticas.
Las PFAS son un amplio grupo de sustancias químicas, varias de las cuales se han bioacumulado y causan efectos adversos. Como resultado de las restricciones impuestas a algunas de estas sustancias, como las impuestas por el Convenio de Estocolmo, se introdujeron sustancias químicas sustitutivas; sin embargo, estas también se están detectando actualmente en el medio ambiente y la fauna silvestre.
Los investigadores dicen que el biomonitoreo de PFAS es crucial para comprender su distribución global y detectar sustancias químicas emergentes que son motivo de preocupación.
En este estudio, los científicos, que analizaron una lista de casi 40 compuestos químicos, descubrieron la presencia de 22 diferentes sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS) en muestras de tejido hepático tomadas de tres especies de aves marinas: albatros de ceja negra, petreles buceadores comunes y petreles de mentón blanco.
Imagen: Sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) en aves marinas subantárticas: Perspectivas sobre el transporte a larga distancia y la bioacumulación de sustancias químicas heredadas y de reemplazo. Crédito: ACS Environmental Au (2025). DOI: 10.1021/acsenvironau.5c00102
Las muestras procedían de aves capturadas en aparejos de pesca o que chocaron con buques pesqueros entre 2004 y 2014 en dos zonas de muestreo distintas del Atlántico sudoccidental: las Islas Malvinas y Georgias del Sur.
El equipo de investigación, dirigido por científicos de la Universidad de Lancaster e involucrado por investigadores del British Antarctic Survey y CEFAS (Centro de Ciencias del Medio Ambiente, la Pesca y la Acuicultura), descubrió que los compuestos PFAS estaban presentes en muestras de las tres especies de aves a pesar de que estas aves habitan una parte remota del planeta, lejos de las principales fuentes de PFAS.
El Dr. Andrew Sweetman, profesor de Química Ambiental en la Universidad de Lancaster, afirmó: "Las aves marinas son depredadores ápice y, por lo tanto, pueden utilizarse como bioindicadores de la contaminación marina. Su contaminación nos indica lo que sucede en los ecosistemas que habitan".
"Nuestros hallazgos se suman a la creciente evidencia de que la contaminación por PFAS no se limita a las regiones industrializadas; incluso algunos de los ecosistemas más remotos del planeta muestran ahora el legado de estos químicos".
"La detección de estos compuestos en muestras subantárticas alejadas de donde se producen estos productos químicos proporciona evidencia crucial del transporte a larga distancia y la bioacumulación, en particular de los compuestos que se transportan en la atmósfera".
Imagen derecha: Mapa representativo de las principales corrientes en la cuenca del Atlántico Sur y el Océano Austral, con flechas azules que representan el movimiento del agua fría y rojas el agua cálida. Los círculos de colores representan, en líneas generales, las distribuciones reproductivas y no reproductivas de las tres especies estudiadas: petreles buceadores comunes (CDP), albatros de ceja negra de las Malvinas (F-BBA) y Georgia del Sur (SG-BBA) y petreles de mentón blanco (WCP). Crédito: ACS Environmental Au (2025). DOI: 10.1021/acsenvironau.5c00102
Si bien las concentraciones de sustancias químicas variaron significativamente entre las muestras, los investigadores descubrieron que muchos de los perfiles químicos dentro de las muestras de hígado de aves marinas eran sorprendentemente similares: comprendían principalmente ácido perfluorooctano sulfónico (PFOS) (~80%) y ácidos perfluoroalquil carboxílicos (PFCA) (~15%).
Es importante destacar que los investigadores afirman que sus hallazgos sugieren que las huellas de PFAS, es decir, el patrón de las sustancias químicas, son similares en todo el océano Atlántico sur. Esto ocurre a pesar de la variedad de destinos migratorios de estas diferentes especies de aves marinas, que abarca desde la Plataforma Patagónica frente a Sudamérica hasta el afloramiento de Benguela frente a África sudoccidental.
Imogen Bailes, autora principal e investigadora de doctorado en la Universidad de Lancaster, dijo: "Este estudio proporciona evidencia de la exposición y acumulación de PFAS heredados y emergentes en tres especies de aves marinas subantárticas, lo que destaca el valor del biomonitoreo en entornos remotos.
"Encontramos evidencia de que incluso estos compuestos de reemplazo más nuevos están viajando y persistiendo en estos ambientes marinos tan remotos".
"Nuestros resultados implican que es poco probable que el enfoque de imponer restricciones producto químico por producto resulte en una reducción efectiva de las cargas de PFAS en la vida silvestre, por lo que los reguladores podrían tener que considerar la introducción de restricciones más integrales para evitar que estos productos químicos persistentes se acumulen en el medio ambiente".
El estudio se ha publicado recientemente en ACS Environmental Au: Per- and Polyfluoroalkyl Substances (PFAS) in Sub-Antarctic Seabirds: Insights into Long-Range Transport and Bioaccumulation of Legacy and Replacement Chemicals
