Redistribuye PFAS desde regiones contaminadas a consumidores a miles de kilómetros de distancia
Comer pescado puede ser bueno para la salud, pero conlleva un riesgo oculto de exposición a los llamados "químicos eternos".
Un nuevo estudio ha revelado que el comercio mundial de productos del mar está actuando como un sistema de entrega masiva de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), contaminantes industriales que persisten en el medio ambiente durante décadas.
Estos químicos permanentes se utilizan en numerosos productos, desde utensilios de cocina antiadherentes y cosméticos hasta envases de alimentos y espumas ignífugas. Son extremadamente resistentes a la degradación ambiental y se han relacionado con diversas enfermedades graves, como el cáncer y las enfermedades hepáticas.
De los océanos a los platos
Las PFAS pueden viajar largas distancias alrededor del planeta por el aire y el agua. Una vez que llegan al océano, son absorbidos por pequeños organismos en la base de la cadena alimentaria, como el plancton y las algas.
Como estas sustancias químicas no se descomponen, se acumulan en sus cuerpos, y cuando las ingieren los pequeños peces, las sustancias tóxicas pasan a la cadena alimentaria. Los grandes peces depredadores, los que terminan en nuestros platos, se alimentan de estas pequeñas criaturas marinas y, como resultado, las concentraciones químicas se acumulan en sus tejidos y órganos.
En su artículo, los investigadores se propusieron mapear cómo se mueven estas sustancias químicas una vez dentro del pez. Construyeron un modelo informático que abarca 212 especies diferentes para rastrear cómo se acumulan las toxinas a lo largo de la cadena alimentaria y luego lo validaron con pruebas de laboratorio en peces de numerosos países. Luego, el equipo combinó estos datos con registros comerciales globales para ver cómo los peces y los PFAS viajan de un país a otro.
Imagen: Distribución de EDI de C8-PFAS y riesgos para la salud humana derivados del consumo de pescado marino, 2010-2021, considerando el comercio internacional. Crédito: Science (2025). DOI: 10.1126/science.adr0351
Riesgo importado
Uno de los hallazgos más significativos fue que el comercio internacional de pescado actúa como una cadena de suministro global, redistribuyendo PFAS desde regiones contaminadas a consumidores a miles de kilómetros de distancia.
Antes de este estudio, se asumía generalmente que los productos químicos eternos eran un problema local. Si los ríos y mares de un país estaban limpios, también lo estaban los peces. Sin embargo, un país con agua limpia aún puede estar expuesto a altos niveles de PFAS a través de los productos del mar que importa de otras partes del mundo. Por ejemplo, los investigadores descubrieron que los italianos compran solo el 11% de su pescado de Suecia, pero esto representa más del 35% de su exposición a PFAS.
Dado que este problema no respeta fronteras, los investigadores sostienen que se necesita una estrategia global unificada para proteger la salud pública.
"Nuestro estudio destaca la urgencia de fortalecer la cooperación y las políticas globales para facilitar la minimización de la exposición humana a los PFAS provenientes del consumo de peces marinos, en particular mediante el avance de directrices pertinentes para el comercio pesquero internacional y un control más estricto de los PFAS de cadena larga".
El equipo de investigación estuvo compuesto por científicos de la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur de China, la Universidad del Sureste de China, la Universidad de Fuzhou y el Instituto Tecnológico del Este de Ningbo ambos en China.
Hay evidencia de que este enfoque funciona. Los esfuerzos globales para eliminar gradualmente el PFOS (ácido perfluorooctanosulfónico) han ayudado a reducir el riesgo para la salud de esta sustancia química permanente en los peces marinos en un 72 % desde 2009.
El estudio se ha publicado en la revista Science: Risks of per- and polyfluoroalkyl substance exposure through marine fish consumption
