Ingieren plástico al confundirlo con plancton gelatinoso como medusas y salpas
Investigadores examinaron la dieta y la ingestión de plástico de las tortugas marinas verdes que habitan en las aguas alrededor de las islas Ogasawara, Japón, y detectaron plásticos en 7 de los 10 individuos estudiados.
Mediante la integración de análisis genéticos, isotópicos y de plásticos, estimaron que los plásticos ingeridos provenían de zonas más allá del área de distribución migratoria de las tortugas, lo que indica la influencia de la contaminación marina transfronteriza.
Impacto de los plásticos en las tortugas marinas
Se han encontrado plásticos en una amplia gama de organismos marinos, desde peces pelágicos y ballenas hasta zooplancton. Entre estos organismos, las tortugas marinas se destacan con frecuencia como particularmente afectadas por la contaminación marina por plásticos.
Se cree que los plásticos ingeridos por las tortugas marinas provienen de dos vías principales: la ingestión no selectiva de plásticos mezclados con sus alimentos naturales, como las algas, y la ingestión selectiva de plásticos que se asemejan a una de sus presas habituales, las medusas. Sin embargo, los datos detallados sobre la dieta de las tortugas marinas siguen siendo limitados.
Migración y hábitos alimentarios de la tortuga verde
La tortuga verde (Chelonia mydas) es una especie de distribución global que se encuentra principalmente en aguas tropicales y subtropicales. En Japón, anida en las islas Ogasawara, ubicadas aproximadamente a 1.000 km al sur de la isla principal. Las tortugas verdes migran desde las costas del Pacífico de Japón continental hasta las islas Ogasawara para aparearse y anidar.
"Durante su largo viaje a las islas Ogasawara, es probable que las tortugas verdes ingieran y acumulen plástico distribuido en una amplia gama de áreas marinas en diversas formas, incluyendo desechos flotantes, partículas sedimentarias y elementos mezclados con algas marinas", explica el profesor Seongwon Lee de la Universidad de Rissho.
"Para estimar los factores que influyen en la ingestión de plástico y el origen de los plásticos ingeridos, integramos el análisis morfológico y genético del contenido intestinal con análisis isotópicos y plásticos de diez tortugas verdes capturadas en las islas Ogasawara".
Imagen derecha: Plásticos recolectados del intestino grueso de tortugas verdes adultas, Chelonia mydas, en el lago Hahajima, Islas Ogasawara, Japón. PeerJ (2026). DOI: 10.7717/peerj.20425
Hallazgos sobre la ingestión de plástico y su origen
Al momento de la captura, la principal fuente de alimento de las tortugas eran las macroalgas, y el análisis de ADN indicó que las zonas de alimentación se podían rastrear hasta tres lugares donde predominan sus especies preferidas de algas (Ectocarpus crouaniorum, Sargassum muticum y Lobophora sp.). Las proporciones de isótopos estables de carbono y nitrógeno en el tejido muscular, junto con el análisis de ADN, sugirieron además que podrían haberse alimentado de algas flotantes y plancton gelatinoso durante la migración hacia el sur, hacia las islas Ogasawara.
Se detectaron plásticos en el tracto digestivo de 7 de cada 10 individuos examinados. El promedio de objetos plásticos encontrados fue de 9,2 ± 8,5 (rango: 0-31). Cabe destacar que los macroplásticos con dimensiones de entre 10 cm² y 1 m² representaron el 56,5 % del total de objetos.
La mayoría de los plásticos reportados en organismos marinos son microplásticos (<5 mm). Sin embargo, en las tortugas marinas, la ingestión no se limita a los microplásticos; estudios previos han demostrado que también consumen mesoplásticos de mayor tamaño (de 5 mm a <2,5 cm) y macroplásticos (de 2,5 cm a <1 m), que se consideran de mayor impacto negativo en organismos y ecosistemas individuales. Los hallazgos de este estudio aportan más evidencia que respalda este patrón.
En base a estos resultados, es probable que los individuos capturados hayan ingerido meso y macroplásticos asociados a algas grandes y flotantes, confundiéndolos con plancton gelatinoso como medusas y salpas. El análisis de los caracteres impresos en los plásticos ingeridos sugiere que se originaron en una región que se extiende más allá del rango migratorio de las tortugas, lo que indica que este problema surge de la contaminación transfronteriza.
"Este estudio demuestra que la contaminación por plásticos es un problema transfronterizo", enfatizó el profesor Lee. "Los esfuerzos para reducir la contaminación por plásticos, incluyendo la reducción en la producción, el uso y la eliminación de productos plásticos, deben impulsarse mediante la cooperación internacional, junto con la investigación continua".
El artículo científico se publicó en la revista PeerJ: Multiple approaches to meso- and macroplastics and the food habitat of the green turtle, Chelonia mydas, in the Ogasawara Islands, Japan
