El ruido afecta la capacidad de las marsopas para alimentarse y socializar
Las marsopas comunes "hablan" menos cuando hay barcos y buques cerca, lo que sugiere una disminución en la alimentación y la socialización, según muestra una nueva investigación.
Los científicos utilizaron micrófonos submarinos en un estrecho llamado Little Belt (Dinamarca) y luego mapearon los sonidos de las marsopas en relación con el tráfico marítimo. Los zumbidos (sonidos cortos que emiten las marsopas al alimentarse y socializar) se redujeron hasta en un 45 % durante los períodos de mayor tráfico marítimo.
Las marsopas comunes (Phocoena phocoena) son pequeñas, pero tienen un rápido metabolismo y comen casi constantemente, por lo que una reducción de su actividad podría tener importantes consecuencias.
Los investigadores afirman que medidas de conservación, como la reducción de la velocidad de las embarcaciones, podrían ayudar a protegerlas.
Imagen derecha: Mapa del sitio de estudio que muestra la ubicación del hidrófono en Little Belt, Middelfart. La zona de exposición de 3.000 m de radio alrededor de la ubicación del conjunto muestra la región donde se utilizaron los datos AIS para determinar la presencia de embarcaciones. Crédito: Marine Mammal Science (2026). DOI: 10.1111/mms.70123
"Nuestros hallazgos sugieren que el tráfico crónico de embarcaciones puede estar limitando la capacidad de las marsopas para alimentarse y socializar eficazmente en hábitats costeros importantes", dijo Rachel Lennon, quien codirigió el estudio durante una maestría en Ecología y Conservación de Vertebrados Marinos en el Campus Penryn de la Universidad de Exeter.
"La actividad de las marsopas disminuyó con mayor intensidad durante el día de verano, cuando el Little Belt tiene mayor actividad de embarcaciones. En los momentos en que no había embarcaciones, aumentó la actividad de las marsopas".
Shannon Merkle, coautora principal, afirmó: "Sabemos por otros estudios que la interrupción de la búsqueda de alimento puede afectar la salud, la condición física y, en última instancia, la reproducción y la supervivencia de las marsopas".
"Si bien no evaluamos directamente el impacto del tráfico marítimo en las poblaciones de marsopas, es probable que la interrupción que encontramos afecte su capacidad para afrontar otros factores de estrés ambiental. También es importante tener en cuenta que las marsopas no pueden simplemente trasladarse a otro lugar, ya que otras áreas pueden no tener la densidad de presas necesaria que existe en la parte estrecha de Little Belt".
Varios miles de barcos de gran tamaño y un número desconocido de embarcaciones recreativas pasan cada año por el Little Belt, uno de los tres estrechos que conectan el Mar Báltico y el Mar del Norte.
Imagen: Marsopas en el Little Belt, Dinamarca. Crédito: Jakob Højer Kristensen, Bionauta
La población del Mar de Belt que se sabe que utiliza el estrecho de Little Belt está "en peligro", lo que hace que las amenazas a esta población sean particularmente preocupantes, según la organización de protección ambiental HELCOM.
Jonas Teilmann, coautor y profesor de la Universidad de Aarhus, afirmó: "Este estudio refuerza la creciente comprensión de cómo el ruido submarino y el creciente tráfico marítimo afectan a nuestro medio ambiente, y en particular a una especie sensible al ruido como la marsopa común".
"Esperamos que los resultados de este estudio se utilicen en la futura gestión del número de embarcaciones, su velocidad de desplazamiento y su distribución en áreas protegidas".
El artículo, publicado en la revista Marine Mammal Science, se titula "Seasonal and diurnal patterns of harbor porpoise (Phocoena phocoena) behavior and the disruptive effects of vessel presence in a high-traffic coastal habitat".
