Las tortugas marinas muestran respuestas más fuertes a las perturbaciones causadas por las embarcaciones
Un nuevo estudio ofrece una síntesis global completa sobre cómo el tráfico marítimo afecta a la fauna marina de gran tamaño, como ballenas, delfines, focas, manatíes, tortugas marinas, tiburones y rayas.
Basándose en más de cuatro décadas de investigación científica publicada, el metaanálisis combinó los hallazgos de más de 200 estudios revisados por pares realizados en todo el mundo. En total, se recopilaron casi 1.900 comparaciones entre escenarios con y sin presencia de embarcaciones, lo que permitió una sólida evaluación del impacto de las embarcaciones en la fauna marina.
El análisis examinó las respuestas documentadas a la actividad de los buques en varias especies, regiones geográficas y tipos de reacciones fisiológicas y conductuales. Los resultados indican que el tráfico marítimo puede alterar el comportamiento animal, interrumpir la comunicación y afectar la fisiología del estrés. Además, estas perturbaciones pueden influir en las tendencias poblacionales a largo plazo de la megafauna marina.
Muchas especies son especialmente vulnerables a las perturbaciones causadas por los barcos porque viven mucho tiempo, se reproducen lentamente y dependen de las aguas costeras y superficiales, donde se concentra el tráfico de embarcaciones. Al identificar patrones consistentes a lo largo de décadas de investigación, los hallazgos ofrecen información para fundamentar las políticas de conservación y la gestión marina.
Imagen derecha: Distribución temporal, geográfica y taxonómica de estudios que examinan los efectos de los buques en la megafauna marina. Crédito: npj Ocean Sustainability (2026). DOI: 10.1038/s44183-026-00182-5
Cómo alteran los buques la megafauna marina
Los investigadores descubrieron que la exposición a los barcos altera sistemáticamente el comportamiento y el funcionamiento de los grandes animales marinos.
"Incluso cuando los barcos no impactan directamente a los animales, su sola presencia puede perturbar la alimentación, el movimiento, la comunicación y los niveles de estrés. Estas pequeñas perturbaciones repetidas pueden acumularse con el tiempo y afectar a las poblaciones", dijo Julia Saltzman, autora principal del estudio y estudiante de doctorado en el Programa de Investigación y Conservación de Tiburones de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y de la Tierra y del Departamento de Biología de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Miami.
Impactos desiguales y lagunas de datos
También identificaron una cobertura de investigación desigual entre los grupos de especies.
"Algunos grupos, en particular las tortugas marinas, muestran respuestas más fuertes a las perturbaciones causadas por las embarcaciones, mientras que otros, incluidos los peces grandes, los tiburones y las rayas, siguen siendo relativamente poco estudiados a pesar de la frecuente superposición espacial con la actividad de las embarcaciones", dijo Emily Yeager, coautora del estudio y candidata a doctorado en el Departamento de Ciencias y Políticas Ambientales de la Escuela Rosenstiel y el Centro Abess para la Ciencia y Política de los Ecosistemas.
El análisis reveló que las especies ya catalogadas como amenazadas o en peligro de extinción podrían verse más afectadas por las perturbaciones causadas por embarcaciones. Los animales con mayor riesgo de extinción a menudo mostraron respuestas conductuales o biológicas más significativas o con mayor impacto, lo que sugiere que la actividad de las embarcaciones puede intensificar las amenazas existentes para la conservación.
Imagen: El marco integra dimensiones humanas, ingeniería y tecnología, políticas y regulación, y gestión espacial y temporal. Cada componente contribuye a reducir los riesgos derivados de los buques mediante la combinación de innovaciones tecnológicas, políticas aplicables, restricciones adaptativas y enfoques de gestión que fomentan el cumplimiento normativo y la concienciación.
Llamada a una gestión dinámica de los océanos
"Debido a que la actividad de los barcos y las distribuciones de la vida silvestre cambian a través del espacio y el tiempo, los enfoques de gestión estáticos no siempre son suficientes para proteger a las especies de las perturbaciones", dijo Catherine Macdonald, profesora asociada del Departamento de Ciencias Ambientales y Políticas y directora del Programa de Investigación y Conservación de Tiburones en la Escuela Rosenstiel.
"Las estrategias de gestión dinámica, que incluyen restricciones de velocidad estacionales, distancias de amortiguación adaptativas y cierres selectivos de hábitats clave, pueden proporcionar herramientas flexibles y basadas en evidencia para reducir el impacto de los buques y, al mismo tiempo, permitir el uso humano continuo del océano".
El estudio, "Charting the Course for Management: A Global Analysis of Effects of Vessels on Marine Megafauna", se publicó en npj Ocean Sustainability.
