Las rocas plásticas son aglomeraciones de plástico y sedimentos naturales
Ni siquiera las regiones más remotas del planeta están libres de contaminación plástica. En un nuevo estudio investigadores de la Universidad Estatal de São Paulo (UNESP) en Brasil detectaron rocas plásticas en la isla Trinidad, el punto más oriental de Sudamérica.
El equipo también descubrió que los nidos de tortuga verde (Chelonia mydas) son particularmente propicios para la acumulación y el enterramiento de plástico. Esto aumenta la probabilidad de que el plástico permanezca en el registro geológico y, además, compromete la conservación de la especie.
Las rocas plásticas son aglomeraciones de plástico y sedimentos naturales, principalmente resultado de acciones humanas, como fogatas o la basura en las playas. En Brasil, se detectaron por primera vez rocas plásticas en Parcel das Tartarugas, una de las playas de la isla Trindade, ubicada a 1.100 kilómetros de la costa del estado de Espírito Santo.
Tras monitorear la contaminación plástica en la isla durante cinco años, los autores demostraron que las rocas de plástico descubiertas en 2019 se están erosionando y ya han perdido aproximadamente el 40 % de su tamaño original, extendiéndose fragmentos a seis playas más de la isla. La mayoría de los macro y microplásticos se acumulan en las depresiones donde las tortugas entierran sus huevos anualmente.
Imagen: Los lugares donde las tortugas verdes ponen sus huevos son especialmente sensibles a la acumulación y sedimentación de plástico (foto: Fernanda Avelar Santos)
"Uno de los requisitos para que el Antropoceno sea considerado una nueva época geológica, algo todavía en debate, es precisamente la existencia de materiales de fabricación humana enterrados en el sedimento. Dado que se encontraban hasta 10 centímetros por debajo de la superficie en los nidos, este es un punto de acumulación potencial para el próximo millón de años", explica Fernanda Avelar Santos, primera autora del estudio. El estudio se realizó durante su investigación posdoctoral en la Facultad de Ciencia y Tecnología (FCT) del campus Presidente Prudente de la UNESP.
Utilizando equipos de espectroscopia, los investigadores analizaron los plásticos encontrados en la isla para identificar los polímeros y aditivos presentes en las muestras.
"Las pruebas químicas identificaron que se trataba de cuerdas de polietileno de alta densidad [HDPE] y tintes que contenían cobre, el metal que les da su color verde. Esto alerta sobre actividades marítimas como la pesca y el transporte marítimo, responsables de esta fuente de contaminación marina, la mayor del mundo", afirma Santos, quien actualmente realiza prácticas en la Universidad Western en Canadá.
Imagen: Piedras antropogénicas en una remota isla oceánica: formación, transporte y entierro en una playa de anidación de tortugas marinas. Crédito: Marine Pollution Bulletin (2026). DOI: 10.1016/j.marpolbul.2025.119101
Los escombros también se clasificaron por forma para indicar los mecanismos de transporte, el tiempo y la distancia que recorrieron. Las formas más redondeadas se asocian con zonas cercanas al mar, ya que las olas remodelan constantemente el material.
Por otro lado, las formas más angulares se asocian con el entierro en nidos de tortugas: el material permanece más o menos estático en el sedimento y sufre menos la acción del mar.
"Esto indica que el plástico forma parte del ciclo geológico de la playa, con características muy similares a las de los granos de arena y los fragmentos de roca", explica la investigadora.
Imagen derecha: Un afloramiento rocoso ha incorporado plástico y es parte del paisaje de uno de los lugares más aislados de Brasil (foto: Fernanda Avelar Santos)
Gestión de residuos
La isla Trindade es una formación volcánica rica en biodiversidad. No tiene población humana permanente, solo un equipo rotativo de entre 30 y 40 miembros de la Marina. Forma parte del Monumento Nacional de las Islas Trindade y Martín Vaz y el Monte Columbia, clasificado como unidad de conservación integral.
La presencia de residuos plásticos, incluidas rocas de plástico, es bastante sintomática de este tipo de contaminación, que afecta incluso a los lugares más aislados del planeta, aparentemente alejados de las actividades humanas.
"Además del impacto visible en el medio ambiente, podemos suponer que este plástico está siendo ingerido por la fauna silvestre, no solo tortugas, sino también peces, aves y cangrejos. Es una zona única en el mundo, y esta es una importante advertencia", afirma la investigadora.
Los investigadores afirman que los resultados refuerzan la necesidad de políticas públicas para la gestión de los residuos plásticos, especialmente las cuerdas marinas, así como de acciones coordinadas para la limpieza de las playas. Se debe dar prioridad a las playas que albergan fauna directamente afectada por la contaminación, como la Parcel das Tartarugas.
El estudio se ha publicado en el Marine Pollution Bulletin: Anthropogenic stones on a remote oceanic island: formation, transport, and burial in a sea turtle nesting beach
