Algunos peces no se alejan del ruido dañino durante la construcción de parques eólicos
La actividad humana está haciendo que el mundo submarino sea cada vez más ruidoso. La doctoranda Fien Demuynck investigó cómo afectan a los peces los parques eólicos y cómo minimizar cualquier impacto negativo. "No queremos que los animales se estresen, se desorienten ni se queden sordos", dice Demuynck.
La investigación de la bióloga marina Demuynck de la Universidad de Leiden implicó un extenso trabajo de campo. Viajaba regularmente a parques eólicos a lo largo de la costa belga-neerlandesa, donde utilizaba sensores para medir la respuesta de los peces al ruido de los parques eólicos.
Su investigación se centró en las marsopas y sus presas: peces pelágicos. Entre estos se incluyen peces como el arenque, el espadín y la caballa, que nadan en el centro de la columna de agua en lugar de cerca del lecho marino.
Efecto sorprendente
Los parques eólicos producen ruido tanto durante la construcción como una vez en funcionamiento. El hincado de pilotes causa un intenso ruido, mientras que los parques eólicos en funcionamiento emiten un sonido más constante y tenue. Demuynck investigó si sería posible ahuyentar a los animales antes de iniciar el hincado de pilotes mediante la reproducción de sonidos inofensivos.
Probó diferentes ruidos en un recipiente con arenques silvestres y descubrió que se comportaban de forma distinta al reproducirlos, aunque el tipo de sonido apenas influía. Sin embargo, en el Mar del Norte, los peces no se alejaron del elemento acústico disuasorio.
Inesperadamente, los bancos de peces no se alejaron nadando durante el apilamiento. Este es el resultado de un estudio aún no publicado, ajeno a la tesis de Demuynck.
"Estábamos desconcertados", dice. "No sabemos por qué. El ruido al apilar los pilotes puede causar pérdida auditiva temporal a dos o tres kilómetros de un parque eólico. En el turbio Mar del Norte, el oído es un importante sentido para los animales, así que no se esperaría que les conveniese quedarse allí. Quizás lo hacen porque están acostumbrados a los sonidos o tienen pérdida auditiva por apilamientos previos. O quizás reaccionan de otra manera: por ejemplo, agrupándose más. Esto definitivamente requiere más investigación".
Imagen derecha: Fien Demuynck probó ruidos no dañinos en una cuba de arenque salvaje.
Más peces alrededor de los parques eólicos
Demuynck esperaba que los parques eólicos en funcionamiento tuvieran un efecto positivo en los peces, ya que la pesca está prohibida en las inmediaciones, lo que los convierte en un entorno seguro. Para su sorpresa, encontró menos peces pelágicos alrededor de los parques eólicos a lo largo de la costa belga-neerlandesa que en otros lugares.
"Podría estar ocurriendo algo más para explicar su menor número. La mezcla de las capas de agua alrededor de los polos podría reducir la producción de plancton, la principal fuente de alimento de estos peces. Pero necesitamos más investigaciones para confirmarlo".
Para las marsopas o las focas, las turbinas podrían ser un bufé libre, ya que estas estructuras pueden atraer criaturas como los mejillones. Esto también merece más investigación, afirma Demuynck.
Reducir el impacto
¿Es un problema que algunos peces no se alejen del ruido dañino durante la construcción de parques eólicos o que eviten los parques eólicos en funcionamiento? Demuynck cree que deberíamos considerar el contexto más amplio.
"Los animales marinos ya se enfrentan a los efectos del calentamiento global y la contaminación por plásticos, a lo que se suma el ruido de la actividad humana. Los parques eólicos ayudan a reducir el calentamiento global, lo que también beneficia a los peces. No podría decir si los efectos negativos superan a los positivos para las marsopas y los peces pelágicos. Pero sí creo que, con los nuevos avances, deberíamos analizar su impacto en la vida marina y tomar medidas para limitarlo".
Imagen: En el Zoológico de Róterdam, Fien Demuynck analizó si la señalización incentiva a los visitantes del acuario a guardar silencio.
Animando a los visitantes del acuario a ser más silenciosos
En el último año de su doctorado, Demuynck también estudió si los visitantes del túnel de tiburones del Zoológico de Róterdam se mantenían más callados cuando los carteles les pedían que bajaran la voz. Diseñó una serie de carteles con textos similares a "Silencio, por favor".
Los resultados mostraron que el túnel era más silencioso (poco más de 1 decibelio en promedio) cuando se exhibían las señales. Investigaciones futuras podrían ayudar a identificar mejores maneras de concienciar a los visitantes sobre cómo el ruido afecta a los animales que los rodean y a los demás visitantes. Las respuestas de la encuesta mostraron que los visitantes también valoran un entorno más tranquilo.
