La exposición crónica a bajos niveles de toxinas cianobacterianas es un factor de riesgo para la ELA
Investigaciones sobre la proliferación de cianobacterias en el suroeste de Florida demuestran que las toxinas que producen se dispersan en forma de aerosol y pueden ser inhaladas por personas que se encuentran lejos de cuerpos de agua contaminados.
Las cianobacterias, también conocidas como algas verdeazuladas, desempeñaron un papel fundamental en el establecimiento de la atmósfera oxigenada de la Tierra desde tiempos remotos.
Cuando los ríos, lagos y estuarios se ven sobrecargados de nitrógeno y fósforo, a menudo como resultado de la escorrentía agrícola o de aguas residuales tratadas de forma inadecuada, las poblaciones de cianobacterias pueden proliferar, liberando toxinas al medio ambiente que pueden dañar la salud humana.
La organización sin fines de lucro Brain Chemistry Labs en Jackson, Wyoming, se asoció el año pasado con neurólogos y oceanógrafos de la Escuela de Medicina Miller en Miami, biólogos marinos del Instituto de Investigación Hubbs-SeaWorld y el Instituto de Investigación Blue World para anunciar que los delfines varados en la laguna Indian River de Florida muestran signos de la enfermedad de Alzheimer. Sus cerebros presentaban altas concentraciones de la neurotoxina 2,4-DAB, un isómero del BMAA producido por cianobacterias.
Imagen derecha: Sistema de detección aérea para el monitoreo de algas (ADAM) que muestra el filtro y el impactador (A), junto con el sistema de bomba autónoma (B). (C) Ubicación de las muestras de aire (*). Crédito: Manuel Aparicio
En colaboración con la organización sin fines de lucro Calusa Waterkeeper, con sede en Fort Myers, Florida, los científicos de Wyoming anunciaron la identificación de toxinas cianobacterianas presentes en el aire, recolectadas mediante detectores especiales ubicados en diferentes puntos del suroeste de Florida. Todas las muestras contenían la neurotoxina 2,4-DAB, la misma toxina cianobacteriana presente en los delfines.
"Los datos obtenidos de los detectores aéreos ADAM [Airborne Detection for Algae Monitoring] indican que las personas pueden estar expuestas crónicamente a bajas concentraciones de toxinas cianobacterianas y que se requiere una evaluación adicional para ayudar a proteger la salud humana", anunciaron los científicos.
"Estos datos sugieren que no es necesario estar cerca de floraciones tóxicas para exponerse a ellas a través de la respiración. Seguimos encontrando toxinas cianobacterianas en el aire, como en nuestro estudio del polvo arrastrado por el viento desde el lecho expuesto del Gran Lago Salado en Utah", dijo el científico principal, el Dr. James Metcalf del Brain Chemistry Labs.
"Nuestra investigación ha demostrado que la exposición crónica a bajos niveles de toxinas cianobacterianas es un factor de riesgo para la ELA y potencialmente para otras enfermedades neurodegenerativas", añade el Dr. Paul Cox, director ejecutivo de Brain Chemistry Labs.
Imagen: Calusa Waterkeeper y Brain Chemistry Labs, con sede en Wyoming, colaboran en un innovador dispositivo para investigar las toxinas presentes en el aire procedentes de floraciones de algas nocivas.
El equipo de Wyoming investigó un drástico aumento de la ELA entre los veteranos, lo que sugiere que la inhalación de cianobacterias procedentes del polvo del desierto en Kuwait e Irak provocó el repunte de la ELA 10 años después de su despliegue en la Operación Tormenta del Desierto en 1993.
Brain Chemistry Labs ya había cuantificado altos niveles de toxinas cianobacterianas en los ríos Caloosahatchee y St. Lucie, como resultado del vertido de aguas contaminadas con cianobacterias procedentes del lago Okeechobee.
Una investigación realizada por el neurólogo Elijah Stommel en la Facultad de Medicina de Dartmouth demuestra que las personas que viven cerca de lagos y estuarios con proliferación de cianobacterias tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar ELA. Los investigadores se han centrado en el consumo de alimentos y agua contaminados como posibles vías de exposición.
"Aunque podemos evitar los alimentos y el agua contaminados, prevenir la exposición a través de la respiración es mucho más difícil", añade Metcalf.
Los hallazgos se han publicado en la revista Toxins: Developing Tools to Assess Airborne Cyanobacterial Toxins in Southwest Florida, USA
