Existe el temor de que hayan sido víctimas de una contaminación por los contenedores perdidos del barco MSC Zoe
Los científicos están tratando de descubrir por qué unos 20.000 guillemots (nombre común para varias especies de aves marinas en la familia Alcidae, incluídos los frailecillos, las alcas y los araos, entre otros), han muerto en las últimas semanas a lo largo de la costa holandesa.
Todos los pájaros estaban demacrados y existe el temor de que hayan sido víctimas de un vertido desde el barco de contenedores MSC Zoe, desde el cual cayeron en el mar unos 345 contenedores durante una tormenta.
"No tenemos la pistola humeante, pero lo estamos investigando", dice Mardik Leopold, quien está investigando las muertes.
Los productos químicos pueden ser los culpables ya que la mayoría de los plásticos son difíciles de ingerir, dice.
Horas después de que los contenedores se cayeran del MSC Zoe durante una tormenta, el 2 de enero comenzaron a varar en las playas de las islas de la costa norte de Holanda, derramando su contenido de juguetes para niños, muebles y televisores. También se encontró una bolsa de polvo de peróxido.
¿Por qué fueron afectadas tantas aves?
Mardik Leopold, un experto en aves marinas de la Universidad de Wageningen, dijo que la cifra de 20.000 guillemots muertos se basaba en suposiciones.
"Eso se basa en la tasa de tendencia promedio de un guillemot por kilómetro de playa por día en los Países Bajos con 300 km [186 millas] disponibles. Eso es 10.000 aves", dijo a la BBC. Un número similar se habría quedado en el mar, agregó.
A pesar de que mantiene la mente abierta, señala que las aves comenzaron a varar en el momento de la pérdida de contenedores. El mal tiempo también puede afectar el acceso de un guillemot a la comida, pero Leopold cree que el problema no se habría limitado a la costa holandesa.
Si bien los guillemots pueden haberse tragado bolitas de plástico, fue quizás más probable un vertido de parafina o aceite de palma. La isla de Terschelling, donde apareció gran parte de la basura del MSC Zoe, también ha visto trazas de parafina en sus playas.
Las autoridades holandesas dijeron el miércoles que al menos 345 contenedores habían caído del barco, 54 más de lo que se pensaba.
Se realizarán exámenes post mortem en 100 de las aves para evaluar qué causó su muerte.
¿Cuántas han sobrevivido?
Docenas de guillemots han sido rescatadas y están siendo atendidas en varios centros, donde muchas están siendo alimentadas por sonda ya que están muy débiles.