Producen sutiles sonidos cerca del extremo inferior del rango auditivo humano
Los respiraderos hidrotermales de aguas profundas albergan vida única que sobrevive sin la luz solar, y juegan un importante papel en el ciclo de calor, agua y productos químicos dentro del océano. Pero es difícil el monitoreo a largo plazo de estos respiraderos debido a sus calientes y cáusticas características.
En su presentación, "The soundscape of two deep-sea hydrothermal vent sites (El paisaje sonoro de dos sitios de respiraderos hidrotermales de aguas profundas)", Brendan Smith de la Universidad de Dalhousie describió cómo los hidrófonos pueden escuchar los sonidos de estos respiraderos, informando sobre los impactos ambientales de la minería en aguas profundas y ayudando con la exploración interplanetaria. La presentación tuvo lugar en la 183ª Reunión de la Acoustical Society of America.
Smith y su estudiante de doctorado el supervisor David Barclay usaron hidrófonos operados por Ocean Networks Canada en el Océano Pacífico y el Observatorio Europeo Multidisciplinario del Fondo Marino y la columna de agua en el Océano Atlántico para monitorear dos respiraderos en el fondo marino.
Barclay también desarrolló un dispositivo autónomo personalizado que ayuda a determinar la fuente de un sonido, que Smith desplegará durante un crucero de investigación en 2023. Ambas son formas no invasivas de estudiar las fumarolas y ambas son sostenibles a largo plazo porque funcionan desde una distancia segura.
Los respiraderos hidrotermales producen sutiles sonidos cerca del extremo inferior del rango auditivo humano. Estos ruidos fluctúan con el flujo y la temperatura del respiradero, y las fuentes biológicas cercanas también pueden contribuir al paisaje sonoro.
"En última instancia, nuestro objetivo es encontrar la relación entre los parámetros del respiradero, como el caudal o la temperatura, y el sonido que producen", dijo Smith. "También es importante comprender todas las contribuciones al paisaje sonoro en los respiraderos hidrotermales, no solo los sonidos producidos por los mismos respiraderos. El clima de la superficie, la vida marina y las fuentes antropogénicas, como el transporte marítimo, contribuyen al paisaje sonoro".
El uso industrial propuesto de los respiraderos hidrotermales a través de la minería en aguas profundas alteraría su paisaje sonoro e impactaría a los organismos circundantes. Comprender la acústica en la vecindad podría ayudar a predecir y prevenir impactos ambientales.
"Caracterizar el sonido producido por los respiraderos hidrotermales también puede ayudarnos a localizar sitios de respiraderos nuevos e inexplorados desde una gran distancia", dijo Smith. "Esto podría usarse para ayudar a encontrar nuevos sitios de respiraderos en la Tierra, pero también en otras partes del sistema solar, como la luna Titán de Saturno o la luna Europa de Júpiter".
