Generó un megatsunami con olas de hasta 45 metros de altura
La erupción de 2022 de un volcán submarino en Tonga fue más poderosa que la explosión nuclear más grande de EE. UU., según un nuevo estudio dirigido por científicos de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y de la Tierra de la Universidad de Miami y la Fundación Khaled bin Sultan Living Oceans.
La explosión volcánica de 15 megatones de Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, una de las mayores explosiones naturales en más de un siglo, generó un megatsunami con olas de hasta 45 metros de altura (148 pies) a lo largo de la costa de la isla Tofua de Tonga. y olas de hasta 17 metros (56 pies) en Tongatapu, la isla más poblada del país.
En un nuevo análisis, los investigadores de la Escuela Rosenstiel utilizaron una combinación de imágenes satelitales de antes y después, mapeo de drones y observaciones de campo recopiladas por científicos de la Universidad de Auckland, y datos de la Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation Global Reef Expedition, para producir una simulación de tsunami del archipiélago de Tonga.
Vídeo: Animación de la propagación del tsunami en el archipiélago de Tonga. Crédito: Steven N. Ward - Instituto de Geofísica y Física Planetaria, Universidad de California Santa Cruz, EE. UU.
Los resultados mostraron cómo la compleja batimetría superficial en la región actuó como una trampa de olas de baja velocidad, capturando un tsunami de más de una hora con olas de hasta 85 metros (279 pies) de altura un minuto después de la explosión inicial.
La erupción volcánica submarina de Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, que forma la cadena de islas de Tonga y es el resultado de la convergencia de las placas tectónicas del Pacífico e Indo-Australiana, rivalizó con la erupción de Krakatau de 1883 que mató a más de 36.000 personas.
"A pesar de su tamaño y larga duración, el megatsumani que resultó de Hunga Tonga-Hunga Ha'apai se cobró pocas vidas", dijo Sam Purkis, profesor y presidente del Departamento de Geociencias Marinas de la Escuela Rosenstiel. "Sugerimos que los principales factores que llevaron a esto son la peculiaridad de la ubicación, la pandemia de COVID-19 y el aumento de los simulacros de evacuación y los esfuerzos de concientización realizados en Tonga en los años previos a la erupción".
Imagen: Esta imagen fue capturada por el satélite de radar de apertura sintética (SAR) Sentinel-1A en polarización VV sobre el archipiélago de la isla de Tonga el 14 de enero de 2022 a las 17:08 UTC, 13 horas después de la erupción inicial.
La simulación también sugirió que la ubicación de la erupción en relación con los centros urbanos salvó a Tonga de un resultado peor.
"Si bien 2022 puede haber sido un escape afortunado, otros volcanes submarinos poseen la capacidad de generar un futuro tsunami a la misma escala", dijo Purkis, quien también es científico jefe de la Fundación Khaled bin Sultan Living Oceans.
Imagen: Olas acopladas a la explosión y tsunamis convencionales emitidos desde Hunga Tonga-Hunga Ha'apai.
"Esta erupción contiene importantes lecciones para los tsunamis pasados y futuros en Tonga y más allá. La erupción fue un excelente laboratorio natural para probar hipótesis y modelos que se pueden implementar en otros lugares para mejorar los preparativos para futuros desastres y comprender mejor erupciones similares y posteriores tsunamis tal como se conservan en la antigüedad y en el registro geológico".
La investigación se ha publicado en Science Advances: The 2022 Hunga-Tonga Mega-tsunami: Near-Field Simulation of a Once-in-a-Century Event
