Podría proporcionar una ventana a la historia de la Tierra
La caverna submarina gigante tiene alrededor de 275 metros de profundidad
El segundo agujero azul más profundo del mundo ha sido descubierto frente a la costa de la Península de Yucatán en México. La gigantesca caverna submarina, ubicada en la Bahía de Chetumal, tiene alrededor de 275 metros de profundidad y abarca un área de 13.660 metros cuadrados.
Eso está apenas por debajo del récord establecido por el agujero azul más profundo conocido en el mundo, el Sansha Yongle o Dragon Hole en el Mar de China Meridional, que se descubrió en 2016 y se cree que tiene más de 300 m de profundidad.
Los agujeros azules son grandes cuevas verticales submarinas o sumideros que se encuentran en las regiones costeras. Muchos contienen una gran diversidad de plantas y vida marina, incluidos corales, tortugas marinas y tiburones. El de Chetumal, llamada Taam Ja’, que significa "aguas profundas" en maya, tiene empinadas laderas con pendientes de casi 80 grados, y la boca de la caverna se encuentra a unos 4,6 m por debajo del nivel del mar.
Científicos de El Colegio de la Frontera Sur (Ecosur), un centro público de investigación coordinado por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología de México (Conacyt), lo descubrieron por primera vez en 2021.
Imagen derecha: Mapa 3D que muestra el segundo agujero azul conocido más profundo del mundo, que se encuentra frente a la costa de la Península de Yucatán. (Crédito de la imagen: Alcérreca-Huerta et al/Frontiers in Marine Science)
Los agujeros azules se forman cuando el agua de mar se encuentra con la piedra caliza. La piedra caliza es muy porosa, por lo que el agua penetra fácilmente en la roca, lo que permite que los productos químicos del agua reaccionen con la piedra caliza y la corroan. Muchos de los agujeros azules del mundo probablemente se formaron durante las pasadas glaciaciones, cuando las repetidas inundaciones y drenajes de las áreas costeras erosionaron la roca y crearon huecos. Cuando terminó la última glaciación hace unos 11.000 años y subió el nivel del mar, estas cavernas se llenaron de agua y algunas quedaron completamente sumergidas.
Debido a que los agujeros azules son tan difíciles de alcanzar, los científicos no han estudiado muchos de ellos.
"En gran medida, no se entienden bien", dijo Christopher G. Smith, geólogo costero del Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) que ha estudiado otros sumideros submarinos pero que no participó en la última investigación. Smith agregó que la química única del agua de mar en los agujeros azules sugiere que pueden interactuar con el agua subterránea y posiblemente con los acuíferos, cuerpos de roca o sedimentos que contienen agua subterránea.
Imagen: El agujero azul de Taam ja' es solo 25 metros menos profundo que el agujero azul más profundo conocido en el mundo, el Dragon Hole en el Mar de China Meridional (Crédito de la imagen: Alcérreca-Huerta et al/Frontiers in Marine Science)
Los agujeros azules contienen poco oxígeno y la luz del sol solo brilla en la superficie. A pesar de estas condiciones, los gigantescos huecos están repletos de vida que se ha adaptado al entorno con poco oxígeno.
Los agujeros azules pueden ofrecer una instantánea de cómo era la vida hace miles de años. Sin mucho oxígeno o luz, los fósiles pueden conservarse bien, lo que permite a los científicos identificar los restos de especies extintas, señalaron los investigadores en el estudio.
Los agujeros azules también pueden decirnos más sobre la vida en otros planetas. En 2012, los investigadores que observaron los agujeros azules en las Bahamas encontraron bacterias en las profundidades de las cavernas donde no habitaba ninguna otra forma de vida. Tales hallazgos podrían ofrecer pistas sobre qué vida puede existir en las condiciones extremas en otras partes de nuestro sistema solar.
Un estudio del hallazgo fue publicado el 23 de febrero en la revista Frontiers in Marine Science: First insights into an exceptionally deep blue hole in the Western Caribbean: The Taam ja’ Blue Hole
