Se estima que la velocidad del viento habría sido de alrededor de 480 km/h
El 29 de junio de 1764 casi todo el pueblo de Woldegk estaba en la iglesia asistiendo a un día de arrepentimiento y oración. También conocido como Buß- und Bettag, es un día festivo celebrado en Sajonia donde los alemanes acuden a la iglesia para orar y mostrar remordimiento por sus pecados y reflexionar sobre su fe en Dios.
Mientras aún estaban en la iglesia, un poderoso tornado arrasó Mecklemburgo-Pomerania Occidental, destruyendo casas y graneros y arrancando árboles. A pesar de la violenta naturaleza del tornado, solo una persona perdió la vida; el resto quedó a salvo dentro de los escarpados muros de piedra de la iglesia. Se puede suponer que si el tornado hubiera ocurrido cualquier otro día, el número de muertos seguramente hubiera sido mayor.
En ese momento la ciencia aún estaba en su infancia, la mayoría de las personas eran analfabetas y los fenómenos meteorológicos extraños, como huracanes y tornados, se producían sin previo aviso. Tampoco había instrumentos para medir la gravedad de estos fenómenos meteorológicos, y solo juntando la información recopilada de los relatos de testigos presenciales y las evaluaciones de daños, se puede esperar preparar un informe de estos incidentes.
El científico alemán Gottlob Burchard Genzmer hizo un fantástico trabajo investigando la tormenta que azotó a Woldegk y seis meses después publicó un detallado informe sobre el evento. Gracias a su brillante trabajo, ahora sabemos que el tornado Woldegk fue un F5 en la escala Fujita (o T11 en la escala TORRO), el más alto jamás otorgado, lo que lo convierte en uno de los tornados más fuertes jamás documentados en la historia.
La siguiente descripción de la tormenta y su ruta se basa en el informe de Genzmer.
Imagen derecha: Mapa de Genzmer que muestra la trayectoria del tornado.
El tornado aterrizó a unos 1,5 km al suroeste de Feldberg poco después de la una de la tarde. Arrancó algunos robles y hayas y, mientras avanzaba hacia el noreste, recogió a dos niños y los arrojó a un lago. En este punto, se creía que el tornado tenía una fuerza F2-F3. A medida que el viento se intensificaba, los cielos comenzaron a llover granizo del tamaño de un puño y de hasta medio kilogramo de peso. El granizo mató varios gansos.
El tornado tenía ahora 100 metros de ancho y, al cruzar el lago, provocó que el nivel del agua subiera y luego retrocediera. Después de cruzar el lago, el tornado destruyó una casa, voló el techo y derribó las paredes. En esta estructura, ocurrió la única víctima mortal del tornado.
Luego, el tornado se desplazó hacia el norte y destruyó por completo un bosque de hayas. Ahora el tornado tenía 225 metros de ancho y aumentaba su fuerza. Probablemente ahora era un F3-F4. Arrancó varios robles solitarios y los arrojó 35 metros por el aire. También restregó el suelo, eliminando cultivos, hierba y la capa superior del suelo. Luego, el tornado giró hacia el noreste, donde destruyó por completo el bosque de Lichtenberg.
Poco después de emerger del bosque de Lichtenberg, el tornado alcanzó su máxima intensidad. Destruyó por completo una mansión con una granja de pavos adyacente. Se arrancaron tocones de roble del suelo y se arrojaron adoquines que pesaban 75 kilogramos. El Laboratorio Europeo de Tormentas Severas estimó que la velocidad del viento habría sido de alrededor de 300 millas por hora (480 km/h). Un testigo vio varias aves atrapadas en el vórtice de la tormenta.
Imagen: Una placa de cobre de Genzmer que muestra varios tipos de daños forestales causados por el tornado.
En las ruinas de 'Rothe Kirche', el tornado arrancó un viejo roble y sacó un esqueleto de una tumba. El tornado alcanzó su ancho máximo de 900 metros y causó graves daños en un bosque de robles y hayas, seguido de una mansión y algunos graneros. Más al noreste, el tornado golpeó una bandada de gansos en el aire, matando a algunos e hiriendo a otros 60-100. El tornado finalmente se disipó en Helpte después de moverse durante una hora, durante la cual dejó un rastro de devastación de 30 km de largo.
Genzmer, un teólogo, tutor y naturalista luterano, visitó el lugar de la catástrofe unos dos meses después. Meticulosamente registró los daños, midiendo la circunferencia de los poderosos troncos de roble que yacían arrancados a lo largo de las avenidas, y el grosor de los cimientos sobre los que alguna vez se levantaron las casas. Paseó la distancia que había entre un granero y el techo volado. Hizo bocetos de tocones de roble rotos y ramas retorcidas. Inquirió sobre las condiciones climáticas exactas el día de la tormenta y entrevistó a las personas que vieron el tornado, verificando cuidadosamente su credibilidad para mantenerse fiel a la verdad.
Imagen: Este gráfico del Servicio Meteorológico Alemán muestra cómo se forma un tornado.
Las observaciones de Genzmer dieron como resultado un detallado informe de 56 páginas y 77 párrafos que publicó como libro. Sigue siendo uno de los testimonios más importantes en la historia de la ciencia de la época.
El informe de Genzmer, a pesar de ser tan raro, fue olvidado durante casi 250 años hasta que fue desenterrado de los archivos de la Biblioteca Estatal de Mecklemburgo-Pomerania Occidental en Schwerin por el físico de Heidelberg Bernold Feuerstein, quien trabaja intensamente en eventos climáticos extremos y está involucrado en organizaciones como Skywarn y ESSL (Laboratorio Europeo de Tormentas Severas).
"El informe proporciona una descripción excelentemente detallada del evento, que todavía está a la altura de los estándares actuales. No hay ninguna referencia a un evento sobrenatural. Genzmer procede muy empíricamente. Se trata de hechos, una descripción del evento, no tanto una explicación", dice Feuerstein.
Thomas Sävert, meteorólogo del Centro de Clima Severo de Meteogroup y experto en clima extremo, está de acuerdo: "Esto es único para un tornado de esta magnitud. A fines del siglo XVIII, un período del que sabemos muy poco, eso es muy raro".
Referencias:
• A violent tornado in mid-18th century Germany: the Genzmer Report, ECSS 2015 - European Conference on Severe Storms At: Wiener Neustadt, Austria
• Der Jahrtausendtornado von Woldegk vom 29. Juni 1764, Norddeutscher Rundfunk
