Cada 36 millones de años la vida marina se multiplica con la aparición de nuevas especies
El movimiento en las placas tectónicas de la Tierra provoca indirectamente explosiones de biodiversidad en ciclos de 36 millones de años al obligar a los niveles del mar a subir y bajar, según ha demostrado una nueva investigación.
Investigadores, incluidos geocientíficos de la Universidad de Sydney, creen que estos ciclos geológicos de cambios en el nivel del mar tienen un significativo impacto en la diversidad de especies marinas, que se remonta al menos a 250 millones de años.
A medida que suben y bajan los niveles del agua, diferentes hábitats en las plataformas continentales y en los mares poco profundos se expanden y contraen, brindando oportunidades para que los organismos prosperen o mueran. Al estudiar el registro fósil, los científicos han demostrado que estos cambios desencadenan el surgimiento de nuevas formas de vida.
La investigación fue dirigida por el profesor asociado Slah Boulila de la Universidad de la Sorbona en París.
Vídeo: Recreación de 250 millones de años de la geografía de la Tierra, que muestra la interacción entre la tectónica de placas y las variaciones del nivel del mar. Crédito: Proyecto Paleomap y Michael Chin
El coautor del estudio, el profesor Dietmar Müller, de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Sydney, dijo: "En términos de tectónica, el ciclo de 36 millones de años marca alteraciones entre la expansión más rápida y más lenta del fondo marino, lo que lleva a cambios cíclicos de profundidad en las cuencas oceánicas y en la transferencia tectónica de agua hacia las profundidades de la Tierra".
"Esto, a su vez, ha provocado fluctuaciones en la inundación y el secado de los continentes, con períodos de extensos mares poco profundos que fomentan la biodiversidad".
"Este trabajo fue posible gracias al software de tectónica de placas GPlates, desarrollado por EarthByte Group en la Universidad de Sydney, con el apoyo de la Estrategia Nacional de Infraestructura de Investigación Colaborativa de Australia (NCRIS) a través de AuScope".
El equipo basó sus hallazgos en el descubrimiento de ciclos sorprendentemente similares en las variaciones del nivel del mar, los mecanismos interiores de la Tierra y los registros de fósiles marinos.
Imagen: La dinámica interior de la Tierra impulsa ciclos de diversidad de fósiles marinos de decenas de millones de años
Los científicos ahora tienen abrumadora evidencia de que los ciclos tectónicos y el cambio global del nivel del mar impulsado por la dinámica de la Tierra han jugado un papel crucial en la configuración de la biodiversidad de la vida marina durante millones de años.
"Esta investigación desafía las ideas anteriores sobre por qué las especies han cambiado durante largos períodos. Los ciclos tienen una duración de 36 millones de años debido a patrones regulares en la forma en que las placas tectónicas se reciclan en el manto de convección, la parte móvil de la Tierra profunda, similar a una sopa caliente y espesa en una olla, que se mueve lentamente", dijo el profesor Müller.
El profesor Müller dijo que la Formación Winton del Cretácico en Queensland sirve como un excelente ejemplo de cómo los cambios en el nivel del mar han dado forma a los ecosistemas e influido en la biodiversidad en Australia.
Imagen derecha: Exhibición de Dinosaur Stampede en Dinosaur Canyon, ubicado en la Formación Winton de Queensland, que se formó durante el período Cretácico. [Crédito: Australian Age of Dinosaurs]
La formación, famosa por su colección de fósiles de dinosaurios y ópalo precioso, ofrece una valiosa ventana a una época en la que estaba inundado gran parte del continente australiano.
A medida que el nivel del mar subía y bajaba, la inundación del continente creaba recesos ecológicos que se expandían y contraían en mares poco profundos, proporcionando hábitats únicos para una amplia gama de especies.
"La Formación Winton del Cretácico es un testimonio del profundo impacto de estos cambios en el nivel del mar, capturando una instantánea de una época en la que el paisaje de Australia se transformó y fascinantes criaturas vagaban por la tierra", dijo el profesor Müller.
La investigación ha sido publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences: Earth’s interior dynamics drive marine fossil diversity cycles of tens of millions of years