Se alimenta de agua intensamente cálida que actúa como combustible para cohetes
El huracán Idalia, que se alimenta de una de las aguas más calientes del planeta, se está fortaleciendo rápidamente a medida que azota Florida y el resto de la costa del Golfo. Ha estado sucediendo mucho últimamente.
"Hay 31,32 grados Celsius por encima de donde se desplazará la tormenta, por lo que efectivamente es combustible para la tormenta", dijo el investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado, Phil Klotzbach. "Básicamente todos los sistemas funcionan para que la tormenta se intensifique".
Esa agua "es absurdamente cálida y ver esos valores en todo el noreste del Golfo es surrealista", dijo Brian McNoldy, investigador de huracanes de la Universidad de Miami.
Los huracanes obtienen su energía del agua cálida. Idalia está en un buffet libre.
"Lo que hace que esto sea tan difícil y peligroso es que Idalia se está moviendo tan rápido y se está intensificando tan rápidamente que algunas personas pueden estar preparándose para lo que parecía una tormenta más débil el día anterior en lugar de lo que recibirán", dijo el Director del Servicio Meteorológico Nacional, Ken Graham.
Idalia "tiene posibilidades de establecer un récord de tasa de intensificación porque está sobre agua muy cálida", dijo el profesor de huracanes del MIT, Kerry Emanuel. El martes, sólo unos pocos lugares en la Tierra tenían condiciones (principalmente agua cálida) tan preparadas para el fortalecimiento repentino de una tormenta, dijo.
"En este momento estoy bastante seguro de que Idalia se está intensificando rápidamente", dijo Emanuel.
Imagen: Los visitantes de la boya de Southernmost Point desafían las olas que se hicieron más fuertes por el huracán Idalia el martes 29 de agosto de 2023 en Key West, Florida.
En el momento en que Emanuel dijo eso, Idalia registraba vientos de 128 km/h. Un par de horas más tarde llegó a 145 km/h y a las 10 p.m. Idalia era un huracán de categoría 2 con vientos de 177 km/h y había ganado 64 km/h de velocidad en 21 horas. Oficialmente una tormenta se intensifica rápidamente cuando gana 55 km/h de velocidad del viento en 24 horas.
Los científicos han estado hablando todo el verano sobre cuán calientes son los océanos en la superficie, especialmente en el Atlántico y cerca de Florida, y cómo las aguas más profundas, medidas por algo llamado contenido de calor del océano, también siguen estableciendo récords debido al cambio climático causado por el hombre. La discusión sobre el pronóstico del Centro Nacional de Huracanes citó específicamente el contenido de calor del océano al pronosticar que Idalia probablemente alcanzaría vientos de 200 km/h antes de tocar tierra el miércoles por la mañana.
La "rápida intensificación de Idalia definitivamente se está alimentando de ese calor que sabemos que está allí", dijo Kristen Corbosiero, profesora de ciencias atmosféricas de la Universidad de Albany.
Imagen: Los bañistas permanecen cerca de la costa mientras las olas agitadas causadas por ráfagas de viento chocan en Hollywood Beach, Florida, el martes 29 de agosto de 2023.
Esa agua caliente se debe a una combinación de cambio climático causado por el hombre, un fenómeno natural de El Niño y otros fenómenos meteorológicos aleatorios, dijeron Corbosiero y otros científicos.
Y es aún más. Idalia ha estado estacionado en ocasiones sobre la Corriente del Lazo y remolinos de esa corriente. Se trata de charcos de agua muy cálida y profunda que fluyen desde el Caribe hacia el Golfo de México, dijo Corbosiero.
Las aguas profundas son importantes porque el desarrollo de huracanes a menudo se detiene cuando una tormenta golpea agua fría. Actúa como, bueno, agua fría arrojada sobre una pila de brasas que impulsan una máquina de vapor, dijo Emanuel. A menudo, las propias tormentas frenan porque levantan agua fría de las profundidades que amortigua su potencia.
Idalia no. No sólo el agua en las profundidades es más cálida que antes, sino que Idalia se dirige a un área frente a la costa occidental de Florida donde el agua no es lo suficientemente profunda como para enfriarse, dijo Emanuel. Además, debido a que esta es la primera tormenta de esta temporada que pasa por el área, ningún otro huracán ha generado agua fría para que Idalia golpee, dijo Klotzbach.
Imagen: Los trabajadores de Toucans Bar and Grill tapan las ventanas del restaurante antes del huracán Idalia cerca de Clearwater Beach el martes 29 de agosto de 2023 en Clearwater, Florida.
Otro hecho que puede retardar el fortalecimiento son los vientos cruzados en los niveles superiores, llamados cizallamiento. Pero Idalia se trasladó a un área donde no hay mucha cizalladura ni nada que pueda frenarlo, dijeron los expertos en huracanes.
Un huracán que se vuelve más fuerte justo cuando se acerca a la costa debería resultar familiar. Seis huracanes en 2021 (Delta, Gamma, Sally, Laura, Hannah y Teddy) se intensificaron rápidamente. Los huracanes Ian, Ida, Harvey y Michael lo hicieron antes de azotar a Estados Unidos en los últimos cinco años, dijo Klotzbach. Ha habido muchos más.
Las tormentas que se acercan a las costas, en un radio de 400 kilómetros (240 millas), en todo el mundo se están intensificando rápidamente tres veces más ahora que hace 40 años, según un estudio publicado la semana pasada. Solían tener un promedio de cinco veces al año y ahora ocurren 15 veces al año, según un estudio publicado en Nature Communications.
"La tendencia es muy clara. Nos quedamos bastante sorprendidos cuando vimos este resultado", dijo el coautor del estudio Shuai Wang, profesor de climatología de la Universidad de Delaware.
Imagen: Nubes de tormenta se ciernen sobre las casas frente al río en Steinhatchee, Florida, antes de la llegada prevista del huracán Idalia, el martes 29 de agosto de 2023.
Los científicos, como Wang y Corbosiero, dijeron que cuando se trata de una sola tormenta como Idalia, es difícil achacar su rápida intensificación al cambio climático. Pero cuando los científicos analizan el panorama general a lo largo de muchos años y muchas tormentas, otros estudios han demostrado una conexión entre el calentamiento global y una rápida intensificación.
En su estudio, Wang vio tanto un ciclo climático natural relacionado con la actividad de las tormentas como las temperaturas más cálidas de la superficie del mar como factores de rápida intensificación. Cuando utilizó simulaciones por computadora para tomar como factor el agua más cálida, el fortalecimiento de último minuto desapareció, dijo.
"Es posible que tengamos que ser un poco cuidadosos" al atribuir la culpa del cambio climático a tormentas individuales, dijo Wang, "pero creo que el huracán Idalia demuestra un escenario que podemos ver en el futuro".
Referencia: Recent increases in tropical cyclone rapid intensification events in global offshore regions
El huracán Idalia ruge en el Golfo de México (imagen de la NASA)
Idalia irrumpió en el Golfo de México poco después de la medianoche, hora local, del 29 de agosto de 2023 y, en cuestión de horas, se fortaleció hasta convertirse en un huracán de categoría 1. Se pronostica que el huracán se intensificará rápidamente antes de azotar la costa de Florida cerca de la Bahía de Apalachee en la mañana del 30 de agosto.
El Espectrorradiómetro de Imágenes de Resolución Moderada (MODIS) del satélite Terra de la NASA adquirió esta imagen de arriba de Idalia alrededor de las 11:35 a. m., hora del Este, el 29 de agosto. En ese momento, Idalia se movía hacia el norte y el Centro Nacional de Huracanes (NHC) informó vientos de aproximadamente 85 millas (135 kilómetros) por hora.
Los funcionarios de Florida emitieron órdenes de evacuación para 22 condados del estado con evacuaciones obligatorias a lo largo de la costa de la región de Big Bend, donde la franja de Florida se curva para encontrarse con la península y donde se prevé que Idalia toque tierra. Según el NHC, en esta zona se pronostican peligrosas marejadas ciclónicas de hasta 10 a 15 pies sobre el nivel del suelo.
Se espera que Idalia, impulsado por aguas inusualmente cálidas en el Golfo de México, se intensifique rápidamente hasta convertirse en una tormenta de categoría 3, con vientos sostenidos de al menos 111 millas (179 kilómetros) por hora, antes de llegar a las costas de Florida. La rápida intensificación se produce cuando los vientos aumentan al menos 35 millas por hora (55 kilómetros por hora) en un período de 24 horas. Algunos ingredientes clave para una rápida intensificación son las altas temperaturas de la superficie del mar, el exceso de contenido de calor del océano (una medida de la temperatura del agua debajo de la superficie) y la baja cizalladura vertical del viento.
El mapa de arriba muestra las temperaturas de la superficie del mar el 27 de agosto según datos del proyecto Multiscale Ultrahigh Resolution Sea Surface Temperature (MUR SST), un esfuerzo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA que combina mediciones de las temperaturas de la superficie del mar de múltiples satélites internacionales, NOAA y de la NASA. así como observaciones de barcos y boyas.
Los meteorólogos generalmente coinciden en que las temperaturas de la superficie del mar deben estar por encima de los 27,8 grados Celsius (82 grados Fahrenheit) para sostener e intensificar huracanes, ciclones y tifones. Las aguas superficiales por encima de ese umbral están representadas en rojo en el mapa.
"Las aguas en todo el este del Golfo de México permanecen a más de 31 grados C, lo que está entre 1 y 2 grados Celsius por encima del promedio para esta fecha", dijo Patrick Durán, experto en huracanes del proyecto de Investigación y Transición de Predicción a Corto Plazo (SPoRT) de la NASA. , con sede en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales. "Esta agua muy cálida proporcionará más energía a la tormenta de la que estaría disponible si las temperaturas estuvieran más cerca del promedio".
El área del programa de Desastres de Ciencias Aplicadas de la Tierra de la NASA se ha activado en apoyo al huracán Idalia. A medida que haya nueva información disponible, el equipo publicará mapas y productos de datos en su portal cartográfico de acceso abierto.
Recursos y referencias:
NASA Earthdata (2020, June 5) Improving Hurricane Forecasts with Near Real-Time Imagery and Data.
NASA Earth Observatory (2023, August 25) The Ocean Has a Fever.
NASA Earth Observatory (2017, October 17) A Closer Look at Rapidly Intensifying Hurricanes.
National Weather Service, National Hurricane Center (2023, August 29) Peak Storm Surge Forecast, Advisory 12A.
National Weather Service, National Hurricane Center (2023, August 29) Hurricane Idalia Intermediate Advisory Number 12A.
National Weather Service, National Hurricane Center (2023, August 29) Hurricane Idalia Discussion Number 12.
