Desplazó rocas, cenizas y gas a través del fondo marino a 122 kilómetros por hora
Una violenta erupción volcánica sin precedentes que en 2022 provocó un tsunami frente a la nación insular de Tonga en el Pacífico desató las corrientes submarinas más rápidas jamás registradas, según un estudio publicado el jueves.
El volcán submarino Hunga Tonga-Hunga Ha'apai desplazó rocas, cenizas y gas a través del fondo marino a 122 kilómetros (76 millas) por hora en enero del año pasado, según un artículo publicado en la revista Science.
La erupción, la más poderosa jamás registrada con equipos modernos, provocó un tsunami mortal y "flujos de material similares a avalanchas" que dañaron los cables submarinos de telecomunicaciones que conectan a Tonga con el resto del mundo.
Vídeo: Inmersión más profunda: estudio de los impactos de la erupción del volcán Hunga
Un equipo de investigación dirigido por científicos del Centro Nacional de Oceanografía (NOC) de Gran Bretaña utilizó los momentos y ubicaciones de los daños en los cables para calcular la velocidad de los flujos.
La columna de erupción del volcán, de hasta 57 kilómetros de altura, cayó directamente al agua y a empinadas laderas submarinas, explicó Mike Clare del NOC.
La velocidad y la potencia de las corrientes eran tan grandes que fueron capaces de recorrer al menos 100 kilómetros a través del fondo marino y destruir los cables, dijo.
Los flujos fueron más rápidos que los provocados por terremotos, inundaciones o tormentas, añade el artículo científico.
Muchos volcanes se encuentran bajo el océano, pero pocos son monitoreados, lo que significa que el riesgo para las comunidades costeras y la infraestructura crítica "aún no se comprende bien", dijo Isobel Yeo, vulcanóloga del NOC y científica codirectora del artículo.
Imagen: El volcán Hunga entró en erupción el día antes de las principales explosiones. Crédito de la imagen: Taaniela Kula, Servicios Geológicos de Tonga.
Las erupciones en tierra también arrojan corrientes rápidas y calientes de lava, ceniza volcánica y gases conocidos como flujos piroclásticos.
Pero este estudio fue el primero en documentar lo que sucedió cuando grandes cantidades de material volcánico en erupción fueron arrojadas directamente al océano.
La erupción de Hunga Tonga-Hunga Ha'apai desató una fuerza equivalente a cientos de bombas atómicas, y el posterior tsunami mató al menos a tres personas y destruyó hogares en Tonga.
Los científicos descubrieron que la erupción arrojó escombros a alturas récord en la atmósfera.
Imagen: Las rocas y las cenizas de la alta columna de erupción cayeron y se precipitaron en el océano como un chorro.
La Dra. Emily Lane es la científica principal de riesgos naturales del NIWA y coautora del artículo. Dijo que los momentos y ubicaciones de los daños a dos cables submarinos les permitieron determinar las velocidades de los flujos.
""Lo que es impresionante es que el cable internacional de Tonga se encuentra en un valle del fondo marino al sur del volcán, lo que significa que el flujo tenía suficiente potencia para subir cuesta arriba sobre enormes crestas y luego volver a bajar", dijo la Dra. Lane.
Los hallazgos se han publicado en dos artículos de la revista Science:
• Fast and destructive density currents created by ocean-entering volcanic eruptions
• Anatomy of a volcanic eruption undersea
