Traerá una actividad superior a la media, lo que significa tormentas más feroces
La temporada de huracanes en el Atlántico trae consigo una serie de dramáticas y peligrosas condiciones climáticas, desde fuertes vientos, aguaceros torrenciales, cortes de energía e inundaciones repentinas. Y como el cambio climático se ha relacionado con un aumento en la intensidad de los huracanes, estos impactos podrían seguir empeorando.
Pero, ¿Cuándo comienza exactamente la temporada de huracanes en el Atlántico de 2023 y cuánto dura? ¿Y cómo se forman los huracanes? ¿Qué puede hacer la gente para prepararse ante las tormentas más peligrosas de la Tierra?
Desde la ciencia de la formación de huracanes hasta convenciones de nomenclatura y consejos de seguridad contra tormentas, esta guía resumirá todo lo que necesitas saber sobre la temporada de huracanes de este año. Se prevé que la temporada de huracanes del Atlántico de 2023 traerá una actividad superior a la media, lo que significa tormentas más feroces.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica estadounidense había pronosticado inicialmente una temporada "casi normal", pero se actualizó a "por encima de lo normal" como resultado de cálidas temperaturas récord de la superficie del mar relacionadas con El Niño.
Arlene, la primera tormenta tropical de 2023, golpeó el 1 de junio, el primer día de la temporada de huracanes en el Atlántico [PDF].
¿Qué son los huracanes?
Los huracanes son ciclones tropicales. Cuando los vientos sostenidos de un ciclón tropical alcanzan de 39 a 73 mph (63 a 118 km/h), se considera tormenta tropical y recibe un nombre de una lista publicada por la Organización Meteorológica Mundial. Una vez que esos vientos sostenidos alcanzan entre 119 y 153 km/h (74 y 95 mph), esa tormenta se convierte en huracán de categoría 1. Según la escala Saffir-Simpson, estos son los vientos sostenidos vinculados a huracanes de categorías 2 a 5:
• Categoría 2: 96 a 110 mph (154 a 177 km/h)
• Categoría 3: 111 a 129 mph (178 a 208 km/h)
• Categoría 4: 130 a 156 mph (209 a 251 km/h)
• Categoría 5: 157 mph o más (252 km/h o más)
Tormentas con nombre de 2023
• Tormenta tropical Arlene – 1 al 3 de junio
• Tormenta tropical Bret: 19 al 24 de junio, Antillas Menores e islas del Caribe
• Tormenta tropical Cindy – 22-26 de junio
• Huracán Don – 14-24 de julio
•Tormenta tropical Emily – 20 y 21 de agosto
• Tormenta tropical Gert: del 19 de agosto al 4 de septiembre
• Gran huracán Franklin: del 20 de agosto al 1 de septiembre, Antillas Mayores y Bermudas
• Tormenta tropical Harold: del 21 al 23 de agosto, Golfo de México, tocando tierra en Texas
• Gran huracán Idalia: del 26 al 31 de agosto, se formó la cuenca del Pacífico oriental y cruzó América Central, tocando tierra en Florida y avanzando hacia Georgia y las Carolinas.
• Tormenta tropical Jose: 29 al 31 de agosto
• Tormenta tropical Katia: del 1 al 4 de septiembre
• Huracán Lee – 5 de septiembre
Cómo se forman los huracanes
Los huracanes son las tormentas más violentas de la Tierra, según la NASA. En el fondo, los huracanes son impulsados por sólo dos ingredientes: calor y agua. Los huracanes se inician sobre las aguas cálidas sobre el ecuador, donde el aire sobre la superficie del océano absorbe calor y humedad. A medida que asciende el aire caliente, deja debajo una región de menor presión.
Este proceso se repite a medida que el aire de las áreas de mayor presión se mueve hacia el área de menor presión, se calienta y asciende, a su vez, produciendo remolinos en el aire, según la NASA. Una vez que este aire caliente alcanza una altura suficiente en la atmósfera, se enfría y se condensa formando nubes. Ahora, el creciente y arremolinado vórtice de aire y nubes crece y crece y puede convertirse en una tormenta.
Entonces, la primera condición necesaria para los huracanes es aguas más cálidas en el Océano Atlántico, lo que causa una serie de otras condiciones favorables a los huracanes.
"Cuando las aguas son más cálidas, tiende a significar que hay presiones más bajas. Significa una atmósfera más inestable, lo que favorece la intensificación de los huracanes", dijo Phil Klotzbach, científico atmosférico de la Universidad Estatal de Colorado. "Estas tormentas, que son la base de los huracanes, pueden organizarse y ponerse en marcha mejor".
Otro factor clave: la cizalladura del viento, o el cambio en la dirección del viento con la altura en la atmósfera, dijo Klotzbach. "Cuando tienes un cálido Atlántico tropical, tienes niveles reducidos de cizalladura del viento", dijo Klotzbach a WordsSideKick.com. "Cuando hay mucha cizalladura del viento, básicamente destroza al huracán".
(Las tormentas que se forman en diferentes lados del ecuador tienen diferentes orientaciones de giro, gracias a la ligera inclinación de la Tierra sobre su eje, según la NASA).
Imagen: El satélite Terra de la NASA tomó en 2017 esta imagen térmica (calor) del huracán María de categoría 5. El amarillo y el naranja son las cálidas aguas del océano, y el azul y el blanco son las altas y frías cimas de las nubes del huracán. (Crédito de la imagen: NASA)
Cómo afectan los patrones climáticos a los huracanes
Los ingredientes individuales de los huracanes, sin embargo, no surgen al azar; están guiados por sistemas climáticos más grandes. "Hay dos patrones climáticos dominantes que realmente controlan los patrones de viento y presión a través del Atlántico", dijo Gerry Bell, principal pronosticador de huracanes estacionales del Centro de Predicción Climática de la NOAA en Washington, D.C.
El primero es el ciclo de El Niño/La Niña. Durante El Niño, en el que el agua del océano alrededor de la costa noroeste de América del Sur se vuelve más cálida de lo habitual, los huracanes del Atlántico se suprimen, mientras que La Niña crea condiciones más favorables para los huracanes, dijo Bell.
El segundo patrón climático es la Oscilación Multidecadal del Atlántico (AMO), que es, como su nombre lo indica, una tendencia que dura entre 25 y 40 años y está asociada con aguas más cálidas en el Atlántico y monzones africanos más fuertes, dijo Bell.
"Cuando este patrón está en su fase cálida, o en un Océano Atlántico tropical más cálido, tendemos a ver patrones de huracanes más fuertes durante décadas", dijo Bell. Una AMO de fase cálida propicia para los huracanes prevaleció entre 1950 y 1970 y desde 1995, dijo Bell.
Imagen: El Niño está asociado con temperaturas ecuatoriales de la superficie del mar superiores a la media. La calidez característica de El Niño es evidente en el mapa de noviembre de 2015. (Crédito de la imagen: mapas del Observatorio de la Tierra de la NASA por Joshua Stevens, utilizando datos de Coral Reef Watch).
Previsiones de huracanes 2023
La temporada de huracanes en el Atlántico de 2023 comenzó oficialmente el 1 de junio y se extenderá hasta el 30 de noviembre. En el Océano Pacífico oriental, la temporada de huracanes comienza el 15 de mayo y finaliza el 30 de noviembre, según el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos. Sin embargo, la mayoría de estas tormentas se activan durante la temporada alta de huracanes, entre agosto y octubre, en ambas costas, según el Centro de Predicción Climática de la NOAA.
El Centro de Predicción Climática clasifica las temporadas de huracanes como por encima de lo normal (entre 12 y 28 tormentas tropicales y entre siete y 15 huracanes); casi normal (entre 10 y 15 tormentas tropicales y entre cuatro y nueve huracanes) y por debajo de lo normal (entre cuatro y nueve tormentas tropicales y dos a cuatro huracanes).
Se predijo que la temporada de huracanes del Atlántico de 2022 sería superior al promedio, pero terminó cerca del promedio, con 14 tormentas con nombre, ocho huracanes y dos huracanes importantes. Esto rompió una racha de seis años de temporadas superiores a la media.
El 10 de agosto, la NOAA dijo que había un 60% de posibilidades de una temporada superior al promedio. Predice de 14 a 21 tormentas con nombre, con vientos de 39 mph (63 km/h) o más. De ellas, se espera que entre seis y 11 alcancen la categoría de huracanes, con vientos de 74 mph (119 km/h) o más. De dos a cinco de ellas podrían convertirse en huracanes importantes con vientos de 179 km/h (111 mph) o más.
Para hacer sus predicciones, los científicos analizan una serie de factores, desde la velocidad del viento hasta la temperatura de la superficie del mar. Debido a que el ciclo de El Niño/La Niña normalmente se materializa en el verano o principios del otoño, los pronósticos hechos demasiado pronto tienen un significado limitado, dijo Bell.
Escala de vientos de huracanes de Saffir-Simpson
Una vez que una tormenta tiene vientos de 58 km/h (38 mph), se considera oficialmente una tormenta tropical. A 119 km/h (74 mph), la tormenta ha alcanzado niveles de huracán.
En ese punto, los científicos utilizan una escala de 1 a 5 conocida como escala de vientos de huracanes de Saffir-Simpson para clasificar la fuerza de los huracanes, siendo la categoría 1 los huracanes menos severos y la categoría 5 los más fuertes. Algunos científicos también han propuesto agregar una categoría 6 para tener en cuenta las tormentas que superan con creces la velocidad máxima sostenida del viento para un huracán de categoría 5.
| Categoría | Velocidad sostenida del viento (mph) | Daño potencial |
| 1 | 74-95 | Mínimo, con algunas goteras en el techo, daños en las canaletas, ramas de árboles rotas y árboles derribados con raíces poco profundas |
| 2 | 96-110 | Moderado, con daños importantes en el techo y el revestimiento; los árboles arrancados de raíz podrían bloquear las carreteras; Posible pérdida de energía durante días o semanas. |
| 3 | 111-129 | Daños devastadores, con daños en los hastiales y las terrazas, muchos más árboles arrancados de raíz y cortes de energía prolongados |
| 4 | 130-156 | Daños catastróficos; los techos y las paredes exteriores serán destruidos; los árboles se romperán; cortes de energía durante semanas o meses. Gran superficie inhabitable durante semanas o meses. |
| 5 | 157 o superior | Se destruirá una gran proporción de casas con armazones; cortes de energía durante semanas o meses; y enormes extensiones inhabitables durante el mismo período |
Los científicos saben que la escala tiene sus limitaciones. "Esta escala no tiene en cuenta otros peligros potencialmente mortales como marejadas ciclónicas, inundaciones por lluvia y tornados", según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.
