No hay dos eventos iguales de El Niño o La Niña
Es oficial: se está produciendo un episodio de El Niño en todo el Pacífico.
Dado que se esperan condiciones más cálidas y secas para este verano, es hora de repasar sobre El Niño y cómo encaja en la mezcla su hermana, La Niña.
El Niño y La Niña son las dos fases principales de El Niño-Oscilación del Sur (ENSO). Afectan el viento, las nubes y las temperaturas del océano en el Pacífico oriental y central. Y si bien esto está lejos de las costas de Bondi, estas fases pueden tener un impacto enorme en Australia continental, desde lluvias hasta sequías y eventos extremos.
Esto convierte al ENSO en uno de los impulsores climáticos más importantes de esa región. Fuera de Australia, el ENSO afecta a todos los demás continentes del mundo, particularmente a América del Sur, África y Asia.
Otros factores climáticos también afectan a Australia, incluido el Modo Anular del Sur (SAM), la Oscilación Madden-Julian (MJO) y el Dipolo del Océano Índico (IOD).
El Niño o La Niña: ¿Cuál es la diferencia?
El ENSO es responsable de cambios en los patrones climáticos aproximadamente cada dos a siete años. El último El Niño que experimentamos fue en 2015/16.
Cuando el Pacífico ecuatorial central y oriental es más cálido de lo normal, se denomina fase de El Niño. Cuando hace más frío de lo normal, se le llama La Niña.
Estos eventos más cálidos o más fríos de lo habitual generalmente duran varios meses seguidos y, en algunos casos, más.
La Niña: La "chica pequeña" que trae inundaciones y ciclones a Australia
Imagen: La Niña. US National Weather Service.
Muchos en la costa este australiana preferirían olvidar la "triple inmersión" de La Niña que terminó a principios de 2023. Tuvo lugar durante tres años consecutivos. He aquí un rápido recordatorio científico.
Cuando visita La Niña, aproximadamente una vez cada dos a siete años, viaja con fuertes vientos alisios que soplan de este a oeste. La Niña hace que los vientos soplen con más fuerza desde América hasta Australia a través del Océano Pacífico.
Los vientos del Pacífico llevan parte del agua superficial en un viaje hacia la masa continental de Australia, calentando el agua superficial a medida que soplan. Esto significa que comenzamos a ver aguas más cálidas de lo habitual en nuestros océanos alrededor de Australia e Indonesia.
Las aguas más cálidas provocan más evaporación, lo que provoca más condensación, lo que provoca más nubes y lluvia. Y así sin más, puedes agradecer a Niña por esos fuertes aguaceros e inundaciones.
El Niño: El "chico pequeño" que amortigua las lluvias y aumenta el calor en Australia
Imagen: El Niño. US National Weather Service
¿Qué pasa cuando visita El Niño? Él es todo lo contrario. El Niño llega cuando los vientos provenientes de América se debilitan de este a oeste. Esto significa que no llega a Australia el agua cálida que comienza a acumularse en América. El agua superficial cálida que normalmente es empujada hacia el oeste (la costa este de Australia), ahora permanece en el lado este del Océano Pacífico. De repente, América tiene agua cálida y Australia e Indonesia se quedan con agua más fría en los océanos circundantes.
El agua más fría que rodea a Australia e Indonesia puede tener un gran impacto en las precipitaciones durante los años de El Niño. El agua más fría en esta área significa que hay menos evaporación, menos condensación y menos lluvia. Esto significa un mayor riesgo de sequías, olas de calor e incendios forestales en el noreste de Australia.
Curiosamente, en América del Norte y del Sur, El Niño provoca lo contrario: inundaciones y días más nublados.
¿Quizás también hayas oído hablar del Miércoles de Ceniza de 1983? Eso también ocurrió durante El Niño.
Al igual que ENSO, el Dipolo del Océano Índico (IOD) tiene fases positiva y negativa. En septiembre de 2023, también se había desarrollado un IOD "positivo". Cuando el IOD positivo y El Niño ocurren juntos, generalmente aumenta su efecto desecante.
Imagen: a) las precipitaciones australianas en La Niña de 1998 (mayo de 1998 a marzo de 1999), (b) el Súper El Niño de 1997 (abril de 1997 a marzo de 1998), (c) el Súper El Niño de 1982 (abril de 1982 a febrero de 1983) y (d ) El Niño Modoki de 2002 (marzo de 2002 a enero de 2003).
Descargo de responsabilidad de El Niño y La Niña
No hay dos eventos iguales de El Niño o La Niña. Es importante tener en cuenta que pueden ocurrir eventos extremos como sequías e inundaciones en la fase neutral del ENSO. Es mejor pensar en el ENSO como "cargar los dados".
Si bien el ENSO podría hacer que ciertos eventos, como las altas temperaturas del océano, sean más probables, todo se reduce al sabor, la fuerza y el momento de cualquier fase del ENSO. Además del sabor, cualquier otra cosa que esté sucediendo en el sistema climático en ese momento también influye en lo que eventualmente ocurra.
