Fue diez veces más grande que la erupción volcánica Hunga Tonga-Hunga Ha'apai de 2022
El archipiélago griego de Santorini está formado por los restos de un poderoso volcán. Los miembros de la expedición internacional del Programa Internacional de Descubrimiento de los Océanos (IODP) "Hellenic Arc Volcanic Field (Campo Volcánico del Arco Helénico)" han encontrado evidencia de una de las mayores erupciones jamás registradas en el arco meridional del Egeo.
En su artículo publicado hoy, describen un depósito gigante de piedra pómez recientemente descubierto, tomado de muestras del fondo marino en siete sitios costeros alrededor de la isla de Santorini. Muestra que el campo volcánico Christiana-Santorini-Kolumbo fue mucho más explosivo en el pasado lejano de lo que se pensaba.
El campo volcánico del Egeo griego está formado por una cadena de 60 kilómetros de más de 20 volcanes, la mayoría de los cuales se encuentran bajo el agua. Se considera particularmente peligroso porque los volcanes tienen allí un historial de erupciones, algunas de las cuales han sido altamente explosivas.
Imagen: Apariciones de la toba Archaeos. Los sitios de perforación IODP se muestran como puntos rojos y los sitios en tierra como puntos amarillos. Los sitios de perforación están etiquetados con sus números de sitio IODP. De hecho, no se recuperó Archaeos Tuff en el sitio U1590, pero su presencia se ve en los perfiles sísmicos. El recuadro muestra la ubicación en el Arco Volcánico del Sur del Egeo. Crédito: Communications Earth & Environment (2024). DOI: 10.1038/s43247-023-01171-z
"Por ejemplo, la erupción de Santorini de la Edad del Bronce Final, hace unos 3.600 años, probablemente desencadenó la caída de la civilización minoica en Creta, un importante acontecimiento tanto para la vulcanología como para la arqueología", afirma el Dr. Steffen Kutterolf, vulcanólogo del Centro de Investigación Oceánica GEOMAR Helmholtz en Kiel.
Junto con el Dr. Timothy Druitt de la Universidad de Clermont-Auvergne, dirigió la expedición a Santorini. El equipo internacional de científicos descubrió un nuevo depósito alrededor de la isla, lo que indica una erupción submarina mucho mayor hace unos 520.000 años.
Imagen derecha: Esquema que representa la erupción y el emplazamiento de la toba de Archaeos hace 520 ± 10 millones de años. La erupción tuvo lugar en una o más chimeneas submarinas poco profundas del antiguo volcán Akrotiri17 en la zona de Santorini-Christiana.
El Dr. Kutterolf afirma: "El depósito de toba recién descubierto tiene un volumen de más de 90 kilómetros cúbicos y un espesor de hasta 150 metros. Esto lo hace seis veces más grande que los depósitos de flujo piroclástico de la erupción minoica y diez veces más grandes que los de la erupción volcánica Hunga Tonga-Hunga Ha'apai del 22 de enero de 2022".
Los flujos piroclásticos son corrientes de cenizas, rocas y gases calientes que, en el caso del evento de Santorini recientemente mapeado, se originaron en ese momento en un volcán submarino y se transformaron con el agua en flujos turbios y lodo. Estos flujos transportaron grandes cantidades de material volcánico hasta 70 kilómetros hacia las cuencas marinas circundantes. También se han encontrado capas de roca de esta erupción en tres islas vecinas.
Se utilizaron varios métodos para descifrar la erupción. El Dr. Kutterolf afirma: "La primera datación y estimación de la profundidad del agua a la que se produjo la erupción fue posible gracias a la micropaleontología directamente a bordo". Directamente encima y debajo de los depósitos de piedra pómez se encontraron microfósiles (foraminíferos), cuya edad geológica y profundidades de agua preferidas se conocen.
Imagen: Vista de la plataforma del JOIDES RESOLUTION con la tubería de perforación y la tripulación en el centro, que acaba de subir a bordo otra sección de 9,5 metros de fondo marino antes de que se puedan perforar los siguientes 9,5 metros. Paso a paso se puede llegar hasta 900 metros de fondo marino. Foto: Erick Bravo, IODP
También se determinaron a bordo parámetros físicos como densidad y porosidad. Luego se analizó la composición química de las muestras perforadas utilizando la microsonda electrónica de GEOMAR, un microscopio electrónico especial de barrido.
"La muestra se bombardea con un haz de electrones con un diámetro de 0,01 milímetros. Esto proporciona información sobre cuántos elementos químicos, como silicio, hierro o magnesio, están contenidos en el magma apagado". Esto permitió vincular con precisión los depósitos a sus ubicaciones en el fondo marino, lo que a su vez ayudó a determinar su extensión y espesor y, en última instancia, el tamaño de la erupción, utilizando imágenes sísmicas del fondo marino.
A pesar de esta explosiva historia, los investigadores coinciden en que es muy poco probable que el campo volcánico experimente otra erupción de esta magnitud en un futuro próximo. "Pero conocer el pasado es también un elemento esencial para predecir el futuro", afirma el Dr. Kutterolf.
La investigación se ha publicado en la revista Communications Earth & Environment: Giant offshore pumice deposit records a shallow submarine explosive eruption of ancestral Santorini
