La erupción Kikai-Akahoya expulsó más de 332 kilómetros cúbicos de roca volcánica y ceniza frente a la costa de Japón
Los científicos han identificado la erupción volcánica más grande registrada de la historia: una explosión hace 7.300 años que expulsó más del doble de roca y ceniza que la anterior erupción récord del Monte Tambora de Indonesia en 1815.
La devastadora explosión, conocida como erupción Kikai-Akahoya, ocurrió al sur de la isla japonesa de Kyushu, donde la placa tectónica filipina se desliza debajo de la placa euroasiática. Se sabe que el volcán submarino Kikai ha producido tres grandes erupciones en los últimos 140.000 años, la última de las cuales fue la erupción Kikai-Akahoya.
Si bien los científicos ya conocían la antigua explosión volcánica, la nueva investigación ha revelado su magnitud récord y la ha señalado como la mayor erupción de la época geológica actual.
"La erupción se conoce desde hace mucho tiempo, pero estos autores están aumentando mucho nuestro conocimiento al respecto", dijo Tim Druitt, profesor de vulcanología de la Universidad de Clermont Auvernia en Francia, que revisó el estudio.
Anteriormente, a los científicos les había resultado difícil precisar el tamaño de la erupción y qué la desencadenó debido al desafío inherente de acceder al volcán submarino.
En el nuevo estudio, los investigadores recopilaron datos sísmicos para crear un mapa detallado del lecho marino alrededor del volcán. El mapa reveló vastos depósitos submarinos, de los que el equipo tomó muestras perforando el lecho marino en varios lugares con un robot controlado a distancia y extrayendo núcleos de sedimentos.
"Debido a que las eyecciones volcánicas depositadas en el mar se conservan bien, registran mucha información en el momento de la erupción. Mediante el uso de estudios de reflexión sísmica optimizados para este objetivo y la identificación de los sedimentos recolectados, pudimos obtener información importante sobre la distribución, el volumen y los mecanismos de transporte de los eyectados", explica Shimizu Satoshi de la Universidad de Kobe.
Imagen: Los procesos de erupción y sedimentación de material volcánico de las erupciones de calderas gigantes no se comprenden bien, lo que también dificulta estimar su tamaño. Los investigadores de la Universidad de Kobe utilizaron estudios de reflexión sísmica para visualizar la estructura sedimentaria y analizaron muestras de sedimentos recolectadas, lo que les permitió obtener importante información sobre la distribución, el volumen y los mecanismos de transporte de los eyectados. © SHIMIZU Satoshi (CC BY)
El sedimento arrastrado a la superficie reveló una capa que abarcaba 4.500 kilómetros cuadrados (1.740 millas cuadradas) que contenía vidrio volcánico que coincidía con la composición y el momento de la erupción Kikai-Akahoya. El vidrio y otros desechos volcánicos ascendieron a aproximadamente 17 millas cúbicas (71 kilómetros cúbicos) de material expulsado al mar por la erupción, casi el doble de las estimaciones publicadas en investigaciones anteriores.
Los investigadores combinaron estos hallazgos con estimaciones existentes de desechos volcánicos de la erupción que se depositaron en la tierra. Descubrieron que la megaerupción expulsó un volumen total de 80 a 110 millas cúbicas (332 a 457 kilómetros cúbicos) de material, suficiente para llenar dos veces el lago Tahoe en el oeste de Estados Unidos.
Imagen derecha: Los geocientíficos de la Universidad de Kobe informan que la erupción expulsó entre 133 y 183 kilómetros cúbicos de roca densa equivalente a productos volcánicos (cenizas, piedra pómez, etc.) que se instaló en un área de más de 4.500 kilómetros cuadrados alrededor del lugar de la erupción, convirtiendo el evento en la erupción volcánica más grande que haya tenido lugar dentro del Holoceno. © SHIMIZU Satoshi (CC BY)
La nueva estimación significa que la erupción de Kikai-Akahoya es "probablemente la erupción más grande del Holoceno", escribieron los investigadores en el estudio. La época del Holoceno es un período geológico que comenzó hace 12.000 a 11.500 años al final de la última edad de hielo y en el que todavía vivimos hoy.
"Su conclusión de que se trata de la mayor erupción del Holoceno es válida", afirmó Druitt. "La erupción minoica de Santorini también ha sido propuesta como la mayor erupción del Holoceno, pero ahora se sabe que no lo es".
La erupción de Kikai-Akahoya todavía palidece en comparación con erupciones más antiguas, como la cataclísmica explosión del supervolcán Toba de Sumatra hace 74.000 años, que bombeó aproximadamente 1.200 millas cúbicas (5.000 kilómetros cúbicos) de magma.
El estudio se ha publicado en línea el 1 de febrero en el Journal of Volcanology and Geothermal Research: Submarine pyroclastic deposits from 7.3 ka caldera-forming Kikai-Akahoya eruption
