Imagen satelital del volcán La Cumbre de las Islas Galápagos
Esta sorprendente imagen de arriba muestra el flujo de lava inicial de la erupción en curso del volcán La Cumbre. La fisura activa se encuentra en la isla Fernandina, la tercera isla más grande y con mayor actividad volcánica de las Islas Galápagos, a unas 700 millas (1.125 kilómetros) de la costa del Ecuador continental.
El 2 de marzo, La Cumbre entró en erupción por primera vez desde 2020, informó el Observatorio de la Tierra de la NASA, cuando la lava comenzó a filtrarse lentamente por una fisura cerca de la cima del flanco sureste del volcán de 4.850 pies de altura (1.480 metros) y a gotear por las laderas cubiertas de árboles de la montaña.
Desde entonces, la lava ha salido continuamente del volcán y, a principios de abril, el río de roca fundida llegó a la costa de la isla a unas 6 millas (10 km) de La Cumbre, informó Galápagos Conservancy. Cuando la lava se encontró con el océano, se elevaron de las olas grandes columnas de vapor mientras el agua enfriaba la roca sobrecalentada.
La erupción aún continuaba el 25 de abril y no se vislumbra un final, según el Programa de Vulcanismo Global del Instituto Smithsonian.
Actualmente, La Cumbre entra en erupción aproximadamente una vez cada cuatro años y está ubicada directamente sobre el punto caliente de magma, conocido como pluma del manto, que dio origen a esta isla deshabitada del Pacífico y al resto de las Galápagos.
El volcán tiene un gran cráter, o caldera, en su cima que alberga un lago permanente en el cráter. Este lago atrae a una amplia variedad de animales, incluidas decenas de miles de iguanas terrestres de Galápagos (Conolophus subcristatus) que ponen sus huevos en nidos dentro de la caldera. Otros animales que se encuentran en la isla incluyen iguanas marinas , ratas arroceras, cormoranes no voladores y pingüinos.
Imagen: Por la noche, el resplandor de la erupción era visible para los barcos que pasaban. Esta foto fue tomada el 3 de marzo. (Crédito de la imagen: Andy Torres/Parque Nacional Galápagos
Durante los primeros días de la erupción actual, los satélites también detectaron columnas invisibles de gases volcánicos tóxicos que se elevaban sobre Fernandina. Los instrumentos a bordo de los satélites Suomi NPP y NOAA-20 registraron altos niveles de dióxido de azufre arrojado por el volcán, según el Observatorio de la Tierra. Sin embargo, los niveles de gas no se mantuvieron muy altos por mucho tiempo.
Imagen: La banda día-noche del VIIRS (Visible IR Imaging Radiometer Suite) del satélite NOAA-NASA Suomi NPP tomó esta imagen del resplandor de la erupción la madrugada del 5 de marzo de 2024.
La Cumbre ha experimentado anteriormente erupciones mucho más violentas. El ejemplo más reciente fue en 1968, cuando el agua del lago del cráter del volcán se mezcló con el magma sumergido, creando una poderosa explosión. Sin embargo, es poco probable que esto suceda durante la actual erupción, según el Observatorio de la Tierra.
