El hielo marino forma bellos remolinos cerca de la costa

remolinos de hielo marino

Los fragmentos de hielo de Groenlandia y el Ártico forman elaborados remolinos a medida que son arrastrados hacia el sur

En la primavera de 2024 fragmentos flotantes de hielo marino giraron formando intrincados patrones a medida que las corrientes oceánicas los arrastraban hacia el sur a lo largo de la costa este de Groenlandia. El 4 de junio de 2024 el MODIS (Espectrorradiómetro de Imágenes de Resolución Moderada) del satélite Terra de la NASA recogió un momento de este vertiginoso viaje.

Es probable que gran parte del hielo se haya desplazado una gran distancia para llegar a este punto. El estrecho de Fram, un paso de 450 kilómetros (280 millas) de ancho entre Groenlandia y Svalbard (al norte, fuera de la vista), conecta el Océano Ártico con el Mar de Groenlandia. Sirve como ruta principal para que el hielo marino salga del Ártico. Después de atravesar el estrecho de Fram, la corriente oriental de Groenlandia arrastra el hielo hacia el sur a lo largo de la costa de Groenlandia.

En el camino, se rompe en pedazos más pequeños y comienza a derretirse en aguas oceánicas más cálidas. "Cuanto más pequeños son los témpanos, más 'tenues' son los patrones", dijo Walt Meier, científico del hielo marino en el Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve (NSIDC).

Los pequeños fragmentos de hielo en esos patrones arremolinados pueden tener sólo metros o decenas de metros de ancho, dijo, demasiado pequeños para distinguirlos en las imágenes MODIS. La agregación de pequeños trozos imparte la apariencia de brumosos y ahumados rizos a la superficie del agua.

La corriente predominante hacia el sur a lo largo de la costa se ve perturbada por la costa irregular, otras corrientes marinas y ocasionalmente vientos provenientes de la capa de hielo de Groenlandia, dijo Meier, formando remolinos que se hacen visibles por los trozos de hielo. "A medida que el hielo se adelgaza y se rompe, los vientos y las corrientes lo empujan más fácilmente", dijo.

Los témpanos más grandes aparecen más cerca de la costa. Es probable que este hielo tenga un origen más local, ya que se desprende del hielo fijo y queda atrapado en las aguas arremolinadas. El hielo fijo, que está anclado a la costa o al fondo poco profundo del océano, es visible en la parte superior de la imagen y a lo largo de otras secciones de la costa.

A medida que avance el verano, el hielo seguirá saliendo del Ártico. Pero en los últimos años, una mayor parte del hielo marino del Océano Ártico se ha vuelto demasiado joven y delgado para realizar el viaje hacia el sur, señaló Angela Bliss, científica del hielo marino en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. "Históricamente, cuando una mayor parte del hielo marino del Ártico sobrevivía a la temporada de deshielo del verano, volviéndose más grueso y envejecido, se transportaba un mayor volumen de hielo marino a través del estrecho de Fram", dijo.

Algunos científicos del clima están observando de cerca esta disminución del flujo. El movimiento del hielo marino y el agua dulce fuera del Ártico es un componente de los patrones de circulación oceánica que distribuyen el calor por todo el planeta. La llamada "cinta transportadora oceánica global" transporta agua fría hacia el sur y agua cálida hacia el norte, lo que contribuye a las condiciones climáticas en todo el mundo. "Un menor transporte de hielo y agua dulce tiene grandes implicaciones para la productividad de los océanos, así como para el calentamiento de las temperaturas superiores del océano en la región", dijo Bliss.

Un estudio de 2023 que analizó dos décadas de observaciones de amarres en el océano encontró que la corriente del este de Groenlandia está moviendo menos hielo marino a través del estrecho de Fram, principalmente debido al adelgazamiento del hielo marino. Los investigadores observaron que han aumentado las temperaturas del agua superficial en verano frente a Groenlandia, en parte debido a la mayor presencia de aguas abiertas que absorben calor. La columna de agua también se ha vuelto menos estratificada, lo que hace que haya más nutrientes disponibles para las comunidades de fitoplancton.

Recursos y referencias:

de Steur, L., et al. (2023) Upper ocean warming and sea ice reduction in the East Greenland Current from 2003 to 2019. Communications Earth & Environment 4, 261.
NASA (2023, June 5) Slowdown of the Motion of the Ocean.
NASA Earth Observatory (2020, July 21) Sea Ice in Denmark Strait.
NASA Earth Observatory (2010, April 2) Varied Ice Shapes along the Greenland Coast.
NASA Earth Observatory World of Change: Arctic Sea Ice.

Etiquetas: RemolinoHielo marinoCosta

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