Esta semana se ha estrenado la película "Twisters", una nueva versión de la película de 1996
Cuando el cambio climático encabeza las noticias, a menudo se debe a un huracán, una ola de calor o una inundación. Y, a juzgar por las historias medioambientales más leídas durante la última década, el clima extremo es realmente una de las principales formas en que el público (o al menos algunos lectores) aprende sobre el colapso climático.
Esta semana se ha estrenado la película "Twisters", una nueva versión de la película de 1996 con una "s" añadida. Simon Dickinson, de la Universidad de Plymouth, dice que el hecho de que Hollywood haya encargado una nueva versión es una prueba más de que "la gente está fascinada por el clima extremo y la devastación que puede causar".
Dickinson explica que hay una profunda psicología subyacente detrás de esto, más allá de que la gente simplemente quiera ver cómo las cosas se estrellan y arden. Para él, la gente está interesada en el clima extremo y ve películas y vídeos de huracanes, tornados, etc., "porque nos conectan con personas, lugares e ideas. A veces, se trata de poder visualizar conceptos de los que hemos oído hablar pero que nunca hemos visto con nuestros propios ojos".
Recientemente realizó un estudio que examinaba por qué la gente veía en YouTube imágenes en vivo de huracanes y tormentas:
"Encontré personas que querían ver cosas a las que habían oído referencias repetidamente, como el ojo de la tormenta o el momento exacto en que un huracán tocó tierra. En una discusión en los comentarios, la gente quería que el viento se detuviera porque solo estaban allí para ver si podían presenciar un 'ojo'. Para estas personas, los vídeos de momentos extremos ayudaron a conectar lo que les habían contado con lo que podían ver (aunque sólo fuera a través de una pantalla)".
Esto le resultará familiar a cualquiera que haya estado en la madriguera de un tornado en YouTube para ver qué podrían implicar realmente los vientos más rápidos de la Tierra. (Mira este vídeo particularmente desgarrador de un padre y una hija que sobrevivieron a un tornado en su refugio en Illinois y luego salieron solo 90 segundos después para encontrar su vecindario en ruinas).
El cambio climático es, por supuesto, el concepto principal que el clima extremo ayuda a visualizar a la gente. Ninguno de nosotros puede "ver" 1°C de calentamiento, pero todos podemos ver cómo se aplanan pequeñas islas o se inundan casas.
En términos generales, es seguro decir que un mundo más cálido significa un clima más extremo. Pero esto "no significa que todos los fenómenos meteorológicos extremos sean cada vez más intensos o más frecuentes", afirma Friederike Otto, científico del clima y cofundador del proyecto World Weather Attribution, que investiga hasta qué punto el cambio climático ha influido en episodios particulares de clima extremo. En 2020, describió cómo los científicos eran cada vez más capaces de proporcionar atribuciones climáticas dentro del ciclo de noticias.
Estos "estudios de atribución rápida" son importantes, escribe, "ya que proporcionan evidencia científica mientras el evento aún está en las noticias y todos siguen prestando atención, no meses después del proceso académico de revisión por pares".
"Para ayudar a abordar [la controversia sobre la falta de revisión por pares], los estudios de atribución rápida utilizan métodos revisados por pares, hacen que los datos estén disponibles públicamente y se envían periódicamente a revistas revisadas por pares después del hecho".
Imagen: ¿Vinculado al cambio climático? Ya no tenemos que esperar años para saberlo.
Todo esto significa que podemos establecer los vínculos entre un determinado huracán u ola de calor y el cambio climático con más certeza que nunca. Entonces, ¿Son estos "eventos" climáticos extremos un momento útil para hablar sobre el cambio climático?
Joshua Ettinger, experto en comunicación climática de la Universidad de Oxford, investiga cómo el clima extremo puede reducir la "distancia psicológica" asociada con el cambio climático. "Si bien el cambio climático puede parecer abstracto y vago", escribe, "el clima extremo es algo que la gente puede experimentar de primera mano".
Sin embargo, la gente no necesariamente establecerá un vínculo entre los dos. Ettinger afirma que la investigación ofrece "resultados contradictorios":
"Algunos estudios han encontrado que los fenómenos meteorológicos extremos llevan a una mayor creencia de que se está produciendo un cambio climático impulsado por el hombre y a un mayor apoyo a la acción climática. Otros no encuentran efectos o sugieren que estos efectos son sólo temporales".
Pero tú puedes marcar la diferencia, dice Ettinger. Señala que simplemente hablar sobre el cambio climático es una buena manera de inspirar la acción climática, y que el clima extremo, ya sea visto en televisión o experimentado de primera mano, proporciona un útil punto de partida para la conversación. "Podemos utilizar estos momentos como oportunidades para involucrar a nuestras familias, amigos y comunidades en debates sobre cómo el cambio climático puede relacionarse con estos eventos y qué podemos hacer al respecto".
Señala algunas pautas para estas discusiones. Cuando hable con alguien sobre un huracán, una ola de calor o una inundación, "afirme la validez de su respuesta emocional, ya sea que tenga miedo, enojo, esperanza o preocupación". No existe una única manera correcta de pensar sobre el cambio climático, así que escuche lo que tienen que decir y luego comparta también su propia perspectiva".
Se le podría acusar de "politizar" el tiempo. Ettinger sugiere cómo se puede (respetuosamente) rechazar esta afirmación:
"Este argumento es un discurso de retraso climático [que intenta] cerrar las discusiones sobre el clima y sembrar dudas sobre la necesidad de actuar muy rápidamente. Estos argumentos afirman falsamente que actuar sobre el clima es demasiado costoso, demasiado tarde o que alguien más debería encargarse de ello, y se están volviendo cada vez más comunes. Si no deberíamos discutir el cambio climático cuando ocurren condiciones climáticas extremas, ¿Cuándo es el momento adecuado? … Si hablar de cambio climático politiza el tiempo, que así sea".
Dickinson, al escribir sobre Twisters, dice que el gran desafío para los científicos es "aprovechar esta fascinación de una manera que estimule el conocimiento y el cambio de comportamiento más allá de la pequeña ventana del evento en sí".
