A diferencia de El Niño, que comienza en los trópicos, este nuevo patrón comienza en las latitudes medias
Un nuevo estudio ha descubierto que una pequeña zona del suroeste del Océano Pacífico, cerca de Nueva Zelanda y Australia, puede provocar cambios de temperatura que afectan a todo el hemisferio sur.
El nuevo patrón climático, que comparte algunas características con el fenómeno de El Niño, ha sido denominado "Patrón de onda circumpolar número 4 del hemisferio sur".
A diferencia de El Niño, que comienza en los trópicos, este nuevo patrón comienza en las latitudes medias. El estudio destaca la importancia de la interacción entre el océano y la atmósfera para nuestro clima.
"Este descubrimiento es como encontrar un nuevo cambio en el clima de la Tierra. Muestra que un área relativamente pequeña del océano puede tener efectos de gran alcance en los patrones climáticos y meteorológicos globales", dijo Balaji Senapati, autor principal del estudio en la Universidad de Reading.
"Comprender este nuevo sistema meteorológico podría mejorar enormemente la previsión meteorológica y la predicción del clima, especialmente en el hemisferio sur. Podría ayudar a explicar los cambios climáticos que antes eran misteriosos y podría mejorar nuestra capacidad para predecir eventos climáticos y meteorológicos extremos".
Oculto a la vista
Los investigadores utilizaron sofisticados modelos climáticos para simular 300 años de condiciones climáticas. Este modelo combina componentes atmosféricos, oceánicos y de hielo marino para crear una representación integral del sistema climático de la Tierra. Al analizar estos datos simulados, el equipo identificó un patrón recurrente de variaciones de temperatura de la superficie del mar que rodea el hemisferio sur.
El patrón climático funciona como una reacción en cadena global. Este patrón crea cuatro áreas alternas cálidas y frías en los océanos, formando un círculo completo en el hemisferio sur. Comienza cerca del océano de Nueva Zelanda y Australia. Cuando la temperatura del océano cambia en esta pequeña área, se desencadena un efecto dominó en la atmósfera. Esto crea un patrón ondulatorio que recorre todo el hemisferio sur, arrastrado por fuertes vientos del oeste.
A medida que esta onda atmosférica se mueve, afecta la temperatura del océano, creando cuatro áreas cálidas y frías.
El océano juega un importante papel en este proceso. Cuando la onda atmosférica cambia los patrones del viento, afecta la forma en que el calor se mueve entre el océano y el aire. Esto cambia la profundidad de la capa superior de agua más cálida del océano, lo que puede hacer que los cambios de temperatura sean más fuertes o más débiles.
Este nuevo patrón ocurre independientemente de otros sistemas climáticos conocidos en los trópicos, como el patrón de calentamiento de corrientes y vientos alisios de El Niño, o su fase opuesta de enfriamiento, La Niña. Esto sugiere que siempre ha sido parte del clima de la Tierra, pero recién se ha observado.
El estudio se ha publicado este mes en el Journal of Geophysical Research: Oceans: Southern Hemisphere Circumpolar Wavenumber-4 Pattern Simulated in SINTEX-F2 Coupled Model
