Eso pudo haber desencadenado una de las mayores explosiones evolutivas de la historia
Un grupo de investigadores ha descubierto que los días de la Tierra alguna vez fueron dos horas más largos que ahora, gracias a que durante dos períodos la Luna se desplazó miles de kilómetros más lejos en su órbita.
Las horas adicionales de luz solar, a su vez, pueden haber conducido a eventos de oxigenación que marcaron el comienzo de un período en el que explotó la complejidad de la vida, dicen los investigadores del estudio.
"Los cambios en la duración del día pueden influir en la distribución de la energía solar y los gradientes de temperatura, lo que potencialmente impactaría en los sistemas climáticos y la dinámica atmosférica", escribieron los investigadores en el nuevo estudio.
En la actualidad, la Luna orbita a una distancia media de 238.855 millas (384.400 kilómetros) de la Tierra, pero nuestro satélite no siempre ha estado donde está ahora.
En la actualidad, los días de la Tierra duran alrededor de 24 horas, pero no siempre fue así. Con el tiempo, la Luna tira de nuestro planeta y, al hacerlo, se aleja de la Tierra, absorbiendo su energía cinética. Como resultado, se ralentiza la rotación de nuestro planeta alrededor de su eje, alargando así los días de la Tierra, según el estudio.
Modelar los cambios en el modo en que la Tierra se tambalea mientras gira puede brindar una imagen aproximada de esta desaceleración a lo largo de la historia del planeta. Pero esta estimación es claramente errónea, porque conduce a predecir que la Tierra y la Luna habrían chocado hace unos 1.500 millones de años, señalaron los autores del estudio.
Imagen: Análisis TimeOpt y TimeOptSim del conjunto de datos cicloestratigráficos de la Formación Lucaogou del Pérmico (aproximadamente 290 millones de años) en la Cuenca de Junggar, China. Se aplicó un procedimiento analítico idéntico a los siete conjuntos de datos geológicos restantes
En el nuevo estudio, un equipo dirigido por el geólogo He Huang de la Universidad Tecnológica de Chengdu en China, intentó aclarar la historia de rotación de la Tierra analizando ocho conjuntos de datos que capturaron capas de roca de entornos marinos que datan de hace aproximadamente entre 700 y 200 millones de años.
Estas capas de marea, como se las llama, pueden registrar la fuerzas de marea a lo largo del tiempo, en parte porque revelan el espesor del océano. El equipo combinó estos conjuntos de datos con modelos de las fuerzas de marea que actúan entre la Luna y la Tierra para mapear qué tan rápido giraba la Tierra sobre su eje durante el período de estudio de 500 millones de años.
Los investigadores descubrieron que había un patrón de "escalera" en el giro de la Tierra, con dos períodos en los que la rotación del planeta cambiaba rápida y dramáticamente, seguidos por períodos de estabilidad. Durante el período de estudio, los días duraron 2,2 horas más que ahora. La Luna, durante este período, también se encontraba una distancia media de 20.000 kilómetros (12.000 millas) más larga.
Uno de estos períodos, hace aproximadamente entre 650 y 500 millones de años, abarcó la explosión Cámbrica, un período en el que la vida se diversificó dramáticamente y se irradió hacia nuevos nichos. El segundo "escalón" en la escalera del giro de la Tierra ocurrió aproximadamente hace 340 a 280 millones de años, lo que correspondió a un período en el que cubrían el planeta enormes glaciares.
El estudio sugiere que al aumentar la duración del día (y, por lo tanto, la exposición al sol), la luna puede haber desencadenado grandes eventos de oxigenación que llevaron a la diversificación de la vida. Sin embargo, esos resultados "deben interpretarse con cuidado", escribieron los autores en el estudio.
El estudio también pone en duda otra teoría: la de que un período en el que los glaciares cubrieron rápidamente la Tierra, lo que llevó a una extinción masiva, tuvo un gran efecto en la rotación de la Tierra. Más bien, la mayor parte de la desaceleración se debe directamente a las fuerzas de marea lunares, sugirieron.
El estudio ha sido publicado el 6 de agosto en la revista PNAS: Geological evidence reveals a staircase pattern in Earth’s rotational deceleration evolution
