Cartografían la trayectoria de la avalancha del Cañón de Agadir en la costa de Marruecos
Una avalancha submarina arrasó una enorme porción del fondo marino del Atlántico oriental hace casi 60.000 años, dejando tras de sí un enorme rastro de destrucción.
La avalancha comenzó como un pequeño deslizamiento del fondo marino en el Cañón de Agadir, frente a la costa de Marruecos, pero rápidamente se convirtió en un atronador torrente de sedimentos y rocas, según un nuevo estudio.
Una ola de lodo, rocas y arena de 200 metros de altura se estrelló contra el cañón a una velocidad de 65 km/h, "arrancando el fondo marino y arrasando todo lo que encontraba a su paso", dijo en un comunicado el coautor principal del estudio, Christopher Stevenson, sedimentólogo y profesor de la Universidad de Liverpool en el Reino Unido.
La avalancha submarina atravesó el cañón de 400 kilómetros de largo antes de salir por el otro extremo y recorrer otros 1.600 kilómetros a lo largo del lecho marino del Atlántico, dijo Stevenson.
En total, la avalancha creció más de 100 veces en tamaño a lo largo de su recorrido, según el estudio. Este es un enorme factor de crecimiento en comparación con las avalanchas de nieve y los flujos de escombros en la tierra, que crecen de cuatro a ocho veces en tamaño de principio a fin, dijo en la declaración el coautor principal Christoph Böttner, investigador Marie-Curie en geofísica y geología en la Universidad de Aarhus en Dinamarca.
Una inflación masiva de este tipo podría ser una característica definitoria de las avalanchas submarinas, dijo Böttner. "También hemos visto este crecimiento extremo en avalanchas submarinas más pequeñas medidas en otros lugares, por lo que creemos que podría ser un comportamiento específico asociado con las avalanchas submarinas", dijo.
Los investigadores utilizaron datos de sedimentos para rastrear la trayectoria de la avalancha del Cañón de Agadir. Analizaron más de 300 muestras de núcleos tomadas durante cruceros de investigación durante los últimos 40 años, así como datos sísmicos y batimétricos (topografía del fondo marino) del área. Al recopilar esta información, crearon un mapa de la avalancha que muestra su sinuoso camino dentro y fuera del cañón.
Imagen: Vista general del área de estudio frente a la costa de Marruecos. La línea negra muestra la trayectoria de la avalancha submarina dentro del cañón de Agadir, y las líneas punteadas blancas muestran la dirección de la propagación de los sedimentos en la boca del cañón. (Crédito de la imagen: Universidad de Liverpool)
"Esta es la primera vez que alguien ha logrado mapear una avalancha submarina completa e individual de este tamaño", dijo Stevenson. El mapa reveló que después de que la avalancha salió del cañón, distribuyó su carga en un área aproximadamente del tamaño de Oregón, cubriendo el fondo marino con más de 3 pies (1 m) de sedimento.
Las avalanchas submarinas son extremadamente difíciles de medir y a menudo pasan desapercibidas, pero un equivalente moderno a la catástrofe del Cañón de Agadir podría causar daños graves, dijeron los investigadores en el comunicado.
"Estos hallazgos son de enorme importancia para la forma en que tratamos de evaluar su potencial riesgo geológico para la infraestructura del fondo marino", dijo en otro comunicado el coautor del estudio Sebastian Krastel, profesor de geofísica marina e hidroacústica en la Universidad de Kiel en Alemania.
Cosas como los cables de Internet, que transportan la mayor parte del tráfico mundial de Internet, podrían sufrir enormes daños si volviera a ocurrir otra avalancha de este tamaño, dijo Krastel.
El equipo publicó sus resultados el 21 de agosto en la revista Science Advances: Extreme erosion and bulking in a giant submarine gravity flow
