Dónde están los huracanes 'perdidos' en el Caribe este año

lluvias en el Sahara
La respuesta se encuentra al otro lado del Atlántico, donde el desierto del Sahara acaba de sufrir semanas de lluvias sin precedentes.

La temporada de huracanes del Atlántico de 2024 ha tenido pocas tormentas importantes

En abril y mayo de 2024, varias universidades y agencias meteorológicas predijeron que este año habría más huracanes en el Atlántico de lo habitual. Los mares cálidos significaban que las condiciones eran perfectas para una temporada particularmente activa, dijeron, con entre 15 y 25 tormentas con nombre.

Sin embargo, a mediados de septiembre, el pico típico de la temporada de huracanes, solo se han identificado siete tormentas. ¿Dónde están los huracanes "perdidos" en el Caribe?

Para entender qué sucedió y por qué los modelos aparentemente se equivocaron tanto, no podemos considerar el Atlántico de manera aislada. La diferencia clave este año fue una lluvia sin precedentes en un lugar inesperado: el desierto del Sahara.

La temporada de huracanes de 2024 comenzó con fuerza: el huracán Beryl, que tocó tierra en la isla de Carriacou en Granada el 1 de julio, fue la tormenta de categoría 5 más temprana registrada. Después de Beryl, hubo un período de tranquilidad: un brote de polvo sahariano hizo que el aire sobre el Atlántico tropical fuera demasiado seco para sostener las nubes húmedas necesarias para desarrollar un huracán. Julio suele ser una parte menos activa de la temporada, por lo que esto no es demasiado inusual: solo una tormenta recibió nombre en julio entre 2021 y 2023.

A principios de agosto, a Beryl le siguieron los huracanes Debby y Ernesto, pero entre el 13 de agosto y el 3 de septiembre no hubo ninguna tormenta con nombre en el Atlántico. Eso solo había sucedido una vez antes en esas fechas, en 1968.

En 2023 los mares más cálidos registrados dieron lugar a 20 tormentas con nombre en el Atlántico, la cuarta temporada de huracanes más activa registrada. Este año, el mar está tan caliente como lo predijeron los modelos climáticos. Sin embargo, otros factores que inhibieron el desarrollo de huracanes no fueron anticipados con tanta fiabilidad.

inundaciones en Marruecos

Imagen: Paisaje desértico inundado en Marruecos, septiembre de 2024. TAGHLAOUIFOTOS / shutterstock

De las 'olas' en África a los huracanes en el Caribe

Entre junio y septiembre, en África occidental suele haber monzones: el aire húmedo del Golfo de Guinea viaja hacia el norte, trayendo lluvias y tormentas eléctricas a la región de transición entre las selvas tropicales de África central y el Sahara, una zona conocida como el Sahel. Esto crea un marcado contraste en las temperaturas de la tierra entre el Sahel húmedo y verde y el desierto seco al norte, lo que a su vez permite la formación de un "chorro atmosférico" de gran altitud.

De este chorro pueden desprenderse "olas" más pequeñas. Se llaman olas africanas del este, ya que se originan en el este y se desplazan hacia el oeste sobre África, y están vinculadas a grandes tormentas eléctricas y bajas presiones. Las fuertes olas del este pueden desplazarse a lo largo de las costas de África y crear zonas de baja presión y aire en rotación en el Atlántico, que pueden convertirse en huracanes. Se estima que alrededor del 60% de las grandes tormentas del Atlántico pueden atribuirse a estas olas.

Las olas se desplazan hacia el norte

Este año, un mar excepcionalmente cálido permitió que el aire húmedo viajara más al norte sobre el oeste de África, lo que trajo consigo precipitaciones sin precedentes al Sahara. Por ejemplo, en el norte de Chad se han registrado semanas de lluvias torrenciales, mientras que Marruecos y Argelia han sufrido enormes inundaciones, y algunas zonas han recibido en tan solo dos días la cantidad de lluvia que se produce en un año.

Precipitaciones en África a principios de septiembre de 2024:

lluvias en ÁfricaImagen derecha: Gran parte del Sahara recibió un 600% más de lluvia de lo normal a principios de septiembre. NOAA

Como el aire húmedo del monzón llega más al norte de lo habitual, las olas del este están emergiendo hacia el océano a través de Mauritania o el Sahara Occidental en lugar de Senegal o Gambia. Allí, el océano es más frío y, a medida que las olas giran, traen aire más frío y seco del norte, por lo que no hay tanta energía para que las olas se conviertan en tormentas.

En efecto, si estas olas son las semillas de grandes tormentas, entonces han sido plantadas en el suelo equivocado: incapaces de recibir el calor y la humedad que necesitan para convertirse en huracanes.

También han intervenido otros factores, como la oscilación Madden-Julian, un patrón global de tiempo tormentoso que se desplaza hacia el este alrededor del planeta. En los últimos meses, la oscilación ha estado en una fase que no favorece el desarrollo de ciclones tropicales. La atmósfera superior también ha estado demasiado cálida para que se formen tormentas, y los vientos allí son más fuertes de lo habitual, lo que provoca el colapso de algunos potenciales ciclones tropicales.

Los modelos climáticos de última generación sugieren que, en un clima más cálido, el monzón de África occidental puede volverse más húmedo y desplazarse más hacia el norte, lo que podría dar lugar en el futuro a temporadas de huracanes igualmente tranquilas. Sin embargo, las futuras proyecciones de precipitaciones en África pueden ser algo inciertas, y podría ser esencial realizar más investigaciones no sólo para pronosticar condiciones climáticas extremas en la propia región, sino también para comprender los cambios río abajo.

huracán sobre el Caribe

Imagen: La temporada de huracanes del Atlántico de 2024 ha tenido menos huracanes de lo esperado.

Sin embargo, las cosas podrían volver pronto a la normalidad a medida que el monzón retroceda hacia el sur y la superficie del mar siga calentándose (las temperaturas del océano suelen alcanzar su punto máximo en octubre), proporcionando la humedad y el calor necesarios. Si bien la temporada típica de olas del este está llegando a su fin, podrían seguir formándose tormentas a partir de perturbaciones en el Caribe. Los investigadores de la Universidad Estatal de Colorado, considerados por muchos como unos de los pronosticadores de huracanes más precisos, han estimado que existe una probabilidad del 50% de que la actividad de huracanes vuelva a la normalidad en las próximas dos semanas.

Si bien hemos tenido la suerte de tener una pausa en las tormentas en la temporada de 2024, aún no ha terminado. Si se forman ciclones tropicales, con temperaturas tan altas en la superficie del mar, es posible que se intensifiquen rápidamente y se conviertan en tormentas de alto impacto. Aunque ya han pasado meses, el huracán Beryl ha sido un recordatorio de que incluso en una temporada tranquila, los huracanes pueden causar daños catastróficos.

Este artículo editado se republica desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original en inglés: Experts predicted more hurricanes in the Caribbean this summer – where are the ‘missing’ storms?

Etiquetas: Temprada huracanesCaribe

Ya que estás aquí...

... tenemos un pequeño favor que pedirte. Más personas que nunca están leyendo Vista al Mar pero su lectura es gratuita. Y los ingresos por publicidad en los medios están cayendo rápidamente. Así que puedes ver por qué necesitamos pedir tu ayuda. El periodismo divulgador independiente de Vista al Mar toma mucho tiempo, dinero y trabajo duro para producir contenidos. Pero lo hacemos porque creemos que nuestra perspectiva es importante, y porque también podría ser tu perspectiva.

Si todo el que lee nuestros artículos, que le gustan, ayudase a colaborar por ello, nuestro futuro sería mucho más seguro. Gracias.

Hacer una donación a Vista al Mar

Boletín de subscripción

Creemos que el gran periodismo tiene el poder de hacer que la vida de cada lector sea más rica y satisfactoria, y que toda la sociedad sea más fuerte y más justa.

Recibe gratis nuevos artículos por email:

Especies marinas

Medio ambiente

Ciencia y tecnología

Turismo