Los tifones son habituales en la región en esta época del año
El martes Taiwán cerró escuelas y evacuó a miles de personas en el sur de la isla antes de la llegada del súper tifón Krathon, y el presidente advirtió que probablemente causaría "daños catastróficos".
Se esperaba que Krathon, con vientos sostenidos de 198 kilómetros por hora (123 millas por hora), equivalentes a un huracán de categoría 3, y ráfagas de hasta 245 kilómetros por hora, tocara tierra el miércoles cerca de la importante ciudad portuaria de Kaohsiung.
Las oficinas y escuelas fueron cerradas en el sur y el este de Taiwán y el Ministerio del Interior dijo que más de 7.800 personas habían sido evacuadas de áreas vulnerables como medida de precaución.
El presidente Lai Ching-te advirtió que Krathon "causará inevitablemente daños catastróficos".
"La trayectoria de Krathon es relativamente rara, entrando por el sur y saliendo por el este. Por lo tanto, debemos estar especialmente alertas", dijo en una reunión informativa con el gobierno.
Se cancelaron decenas de vuelos nacionales e internacionales.
Casi 40.000 soldados estaban en alerta para misiones de socorro, según informó el Ministerio de Defensa.
Imagen: Recorrido previsto del súper tifón Krathon
En el distrito sureño de Renwu, parte de Kaohsiung, se vio a soldados llenando sacos de arena para distribuirlos al público, mientras unas pocas docenas de residentes esperaban en la oficina del distrito para recibir los suyos. Wu Mao-shu, supervisor de la oficina, dijo que "la gente está ansiosa por recolectar sacos de arena para proteger sus hogares. Hasta ayer entregamos alrededor de 7.400 y hoy hemos entregado otros 1.100".
Wu dijo que las autoridades también habían limpiado los desagües pluviales de la zona para evitar que se repitieran las inundaciones generalizadas observadas en julio durante el tifón Gaemi.
Gaemi fue el tifón más fuerte que tocó tierra en Taiwán en ocho años, dejando al menos 10 personas muertas y cientos de heridos.
Taiwán está acostumbrado a sufrir frecuentes tormentas tropicales entre julio y octubre, pero los expertos afirman que el cambio climático ha aumentado su intensidad, lo que provoca fuertes lluvias, inundaciones repentinas y fuertes ráfagas de viento.
Imagen: Las olas rompen en la hermosa bahía de Sizihwan en Kaohsiung mientras los oficiales de la guardia costera patrullan antes de la llegada del súper tifón Krathon.
"No se puede subestimar" a Krathon
En Kaohsiung, los residentes sellaron las ventanas, llenaron sacos de arena y levantaron barreras alrededor de sus casas para evitar la inundación.
Los oficiales de la guardia costera que patrullaban el cercano y pintoresco lugar turístico de la bahía de Sizihwan advirtieron a la gente que se mantuviera alejada mientras las poderosas olas azotaban la costa.
El jubilado Ou Rui-yao, que estaba observando aves en la zona, dijo que había preparado su casa para la tormenta. "Tenemos que tener mucho cuidado porque este tifón debe ser muy fuerte", dijo Ou, de 82 años. "Como la marea está alta, hemos colocado barreras de agua. En todo Taiwán, no podemos subestimar este tifón".
La taiwanesa TSMC, el mayor fabricante de chips del mundo, afirmó que había "activado los procedimientos rutinarios de preparación ante alertas de tifones" en todas las plantas de fabricación y sitios de construcción de la isla. "No esperamos un impacto significativo en nuestras operaciones", afirmó en un comunicado.
Imagen: El presidente de Taiwán advirtió que el súper tifón podría causar "daños catastróficos"
Islas Filipinas afectadas
El tifón se encontraba a unos 220 kilómetros al sur-suroeste de Kaohsiung a las 13:00 horas (05:00 GMT), según informó la Administración Meteorológica Central.
La tormenta se acercaba a Taiwán después de azotar un remoto grupo de islas filipinas, donde cortó la electricidad y las comunicaciones y dañó "muchas" casas, según el alcalde local.
El Consejo Nacional de Gestión y Reducción de Riesgos de Desastres de Filipinas dijo el martes que casi 1.800 personas habían sido evacuadas, aproximadamente la mitad en las islas Batanes, cerca del sur de Taiwán.
La guardia costera de Taiwán dijo que un barco barbadense, el Blue Lagoon, estaba haciendo agua y se estaba inclinando frente a la ciudad de Taitung, al sureste del país, debido a la tormenta, y las autoridades nacionales de rescate dijeron más tarde que sus 19 tripulantes habían sido trasladados en avión a un lugar seguro.
En todo Taiwán, hasta el martes por la tarde se habían reportado 23 heridos menores relacionados con el tifón, dijeron las autoridades sin proporcionar detalles.
En Taitung, donde el tifón provocó fuertes lluvias y olas de hasta siete metros (23 pies), un hombre fue enviado al hospital después de que su camión fuera golpeado por una enorme roca que cayó mientras conducía por una ruta montañosa, informaron los medios locales.
Los tifones son habituales en la región en esta época del año.
Sin embargo, un estudio reciente demostró que se forman cada vez más cerca de las costas, se intensifican más rápidamente y duran más tiempo en tierra debido al cambio climático.