El huracán Milton paso a una peligrosa tormenta de categoría 5 en solo 12 horas
Mientras se dirigía hacia Florida a través del Golfo de México el huracán Milton pasó en menos de 24 horas de apenas tener fuerza de huracán a una peligrosa tormenta de categoría 5.
A medida que aumentaba la velocidad de sus vientos, Milton se convirtió en una de las tormentas de mayor intensidad registradas. Y con vientos sostenidos de 290 km/h el 7 de octubre de 2024 y una presión muy baja, también se convirtió en una de las tormentas más fuertes del Atlántico.
Los vientos de Milton bajaron a categoría 4 a primera hora del 8 de octubre, pero los meteorólogos advirtieron que seguiría siendo un huracán extremadamente peligroso al tocar tierra.
Menos de dos semanas después del devastador impacto del huracán Helene, este tipo de tormenta era lo último que quería ver Florida. Se espera que el 9 de octubre el huracán Milton toque tierra como gran huracán y ya ha provocado evacuaciones generalizadas.
Entonces, ¿Qué es exactamente la rápida intensificación y qué tiene que ver con ella el cambio climático global? "Investigamos el comportamiento de los huracanes y enseñamos meteorología. Esto es lo que necesitas saber", dicen Zachary Handlos y Ali Sarhadi profesores del Instituto Tecnológico de Georgia.
Imagen: La trayectoria de tormenta proyectada para el huracán Milton, al mediodía del 8 de octubre de 2024, muestra la rapidez con la que pasó de formarse a convertirse en un gran huracán (M). Las trayectorias de tormenta son proyecciones y la trayectoria de Milton podría cambiar a medida que avanza por el Golfo de México. El cono es una trayectoria probable y no refleja el tamaño de la tormenta. Crédito: Centro Nacional de Huracanes
¿Qué es la intensificación rápida?
El Servicio Meteorológico Nacional define la intensificación rápida como un aumento de la velocidad máxima sostenida del viento de un ciclón tropical de al menos 30 nudos (aproximadamente 35 mph) en un período de 24 horas. Ese aumento puede ser suficiente para que una tormenta pase de la categoría 1 a la categoría 3 en la escala Saffir-Simpson.
La velocidad del viento de Milton pasó de 80 mph a 175 mph desde la 1 p.m. del domingo hasta la 1 p.m. del lunes, y su presión bajó de 988 milibares a 911. La mayor parte de esa intensificación se produjo en solo 12 horas.
El Centro Nacional de Huracanes había estado advirtiendo que Milton probablemente se convertiría en un gran huracán, pero este tipo de rápida intensificación puede tomar a la gente desprevenida, especialmente cuando ocurre cerca de tocar tierra.
El huracán Michael causó miles de millones de dólares en daños en 2018 cuando se intensificó rápidamente hasta convertirse en una tormenta de categoría 5 justo antes de golpear cerca de la Base de la Fuerza Aérea Tyndall en el Panhandle de Florida. En 2023, la velocidad máxima del viento del huracán Otis aumentó 160 km/h en menos de 24 horas antes de impactar Acapulco, México. El huracán Ian también se intensificó rápidamente en 2022 antes de impactar justo al sur de donde se prevé que Milton cruce Florida.
¿Qué hace que los huracanes se intensifiquen rápidamente?
Es difícil pronosticar una rápida intensificación, pero hay algunas fuerzas impulsoras.
• Calor oceánico: las cálidas temperaturas de la superficie del mar, en particular cuando se extienden a capas más profundas de agua cálida, proporcionan la energía necesaria para que los huracanes se intensifiquen. Cuanto más profundas sean las aguas cálidas, más energía puede aprovechar una tormenta, lo que aumenta su fuerza.
Imagen: Las temperaturas de la superficie del mar han sido cálidas en el Golfo de México, por donde cruzaba el huracán Milton al norte de la península de Yucatán en México el 7 de octubre de 2024. Una temperatura de 30 grados Celsius equivale a 86 grados Fahrenheit. Crédito: NOAA
• Baja cizalladura del viento: una fuerte cizalladura vertical del viento (un rápido cambio en la velocidad o dirección del viento con la altura) puede alterar la organización de una tormenta, mientras que una baja cizalladura del viento permite que los huracanes crezcan más rápidamente. En el caso de Milton, las condiciones atmosféricas fueron particularmente propicias para una rápida intensificación.
• Humedad: Las temperaturas más altas de la superficie del mar y la menor salinidad aumentan la cantidad de humedad disponible para las tormentas, lo que alimenta una rápida intensificación. Las aguas más cálidas proporcionan el calor necesario para que la humedad se evapore, mientras que la más baja salinidad ayuda a retener ese calor cerca de la superficie. Esto permite que el calor y la humedad más sostenidos se transfieran a la tormenta, lo que provoca una más rápida y más fuerte intensificación.
• Actividad de tormentas eléctricas: La dinámica interna, como las ráfagas de tormentas eléctricas intensas dentro de la rotación de un ciclón, pueden reorganizar la circulación de un ciclón y provocar rápidos aumentos en su fuerza, incluso cuando las demás condiciones no sean ideales.
Las investigaciones han demostrado que, a nivel global, la mayoría de los huracanes de categoría 3 y superiores tienden a intensificarse rápidamente durante su ciclo de vida.
¿Cómo influye el calentamiento global en la fuerza de los huracanes?
Si te parece que has oído hablar mucho más de intensificación rápida en los últimos años, es en parte porque está sucediendo con mayor frecuencia.
Imagen: El número anual de ciclones tropicales en el océano Atlántico que alcanzaron una rápida intensificación cada año entre 1980 y 2023 muestra una tendencia al alza. Climate Central, CC BY-ND
Un estudio de 2023 que investigó las conexiones entre la rápida intensificación y el cambio climático encontró un aumento en la cantidad de ciclones tropicales que experimentaron una rápida intensificación durante las últimas cuatro décadas. Esto incluye un aumento significativo en el número de huracanes que se intensifican rápidamente varias veces durante su desarrollo.
Otro análisis que comparó las tendencias de 1982 a 2017 con simulaciones de modelos climáticos encontró que la variabilidad natural por sí sola no podía explicar estos aumentos en las tormentas que se intensificaban rápidamente, lo que indica un probable papel del cambio climático inducido por el hombre.
La forma en que el futuro cambio climático afectará a los huracanes es un área de investigación activa. Sin embargo, a medida que sigan subiendo las temperaturas globales y de los océanos, se prevé que aumentará la frecuencia de los grandes huracanes. Los huracanes extremos de los últimos años, incluidos Beryl en junio de 2024 y Helene, ya están haciendo sonar las alarmas sobre el impacto cada vez mayor del calentamiento en el comportamiento de los ciclones tropicales.
