Se intensificó rápidamente hasta alcanzar la categoría 5 sobre las cálidas aguas del golfo
Mientras Florida y otros estados del sureste se recuperaban de los efectos del huracán Helene a principios de octubre de 2024, otra amenaza tropical se gestaba sobre el Golfo de México.
El huracán Milton comenzó como tormenta tropical el 5 de octubre y, para el 7 de octubre, había alcanzado la categoría 5. Los meteorólogos esperan que Milton toque tierra el 9 de octubre por la tarde en la zona de la bahía de Tampa y se extienda por el centro de Florida.
Las temperaturas de la superficie del mar en el Golfo de México, muy superiores al promedio para esta época del año, ayudaron a impulsar la rápida intensificación de la tormenta. La rápida intensificación ocurre cuando las velocidades máximas sostenidas del viento de un ciclón tropical aumentan al menos 30 nudos (35 millas por hora) durante un período de 24 horas. Milton se fortaleció a casi el triple de ese ritmo, con vientos que aumentaron de 80 a 175 millas por hora en 24 horas del 6 al 7 de octubre.
Estos mapas muestran las temperaturas de la superficie del mar el 6 de octubre, utilizando datos del proyecto de Investigación y Transición de Predicciones a Corto Plazo (SPoRT) con sede en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA.
Imagen: Temperaturas de la superficie del mar el 6 y el 7 de octubre
Las aguas superficiales superiores a 82 grados Fahrenheit (27,8 grados Celsius) —la temperatura generalmente requerida para sostener e intensificar los huracanes— son de color rojo oscuro. El mapa de la derecha está superpuesto con datos de temperatura de brillo, adquiridos por el VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) en el satélite NOAA-21 en la madrugada del 7 de octubre, para mostrar la ubicación de las nubes de tormenta de Milton.
El equipo SPoRT se centra en mejorar los pronósticos meteorológicos utilizando datos satelitales de la NASA y la NOAA. Su producto Sea Surface Temperature Composite, que se muestra aquí, es una combinación de observaciones de múltiples sensores satelitales. SPoRT actualiza este compuesto de alta resolución dos veces al día, proporcionando a los tomadores de decisiones mapas globales de temperaturas de la superficie del mar, tendencias y anomalías. Cada actualización está disponible rápidamente para los usuarios, entre los que se incluyen el Servicio Meteorológico Nacional, NOAA nowCOAST y el Portal de Mapeo de Desastres de la NASA.
Además de las aguas oceánicas inusualmente cálidas, la baja cizalladura vertical del viento ayudó a la intensificación de Milton, dijo Patrick Duran, un experto en huracanes del proyecto SPoRT. La tormenta se encuentra en un entorno de baja cizalladura, lo que significa que hay poca diferencia en la velocidad y la dirección de los vientos de niveles inferiores y superiores. Esto permite que un huracán se desarrolle verticalmente.
Otro factor que contribuyó a esta situación podría haber sido el tamaño relativamente pequeño de Milton. Los huracanes más pequeños son más propensos a aumentar o disminuir rápidamente su fuerza, señaló Duran. "En este caso, el pequeño tamaño de Milton probablemente facilitó su rápida intensificación", dijo.
En la mañana del 8 de octubre, el huracán se había acercado a la costa norte de la Península de Yucatán, donde se esperaban vientos destructivos y marejadas ciclónicas. Esa misma mañana, el Centro Nacional de Huracanes informó que Milton atravesaba un ciclo de reemplazo de la pared del ojo, un proceso interno de tormenta a menudo asociado con una disminución de la velocidad del viento pero con un crecimiento en el área del campo de viento.
Se proyecta que la tormenta gire hacia el noreste y acelere hacia la Bahía de Tampa, Florida, el 8 y 9 de octubre, según el Centro Nacional de Huracanes. Los meteorólogos advirtieron sobre fuertes lluvias en el estado antes de la llegada de la tormenta a tierra, así como vientos y marejadas ciclónicas potencialmente mortales a medida que se acerca y luego cruza la península de Florida. La mayoría de los condados a lo largo de la Costa del Golfo, que incluyen importantes centros de población como Tampa y Fort Myers, estaban bajo órdenes de evacuación a partir del 8 de octubre.
A medida que Milton complete su tránsito por el golfo, es probable que haya fluctuaciones en la fuerza a medida que cambia la estructura de la tormenta, dijo el Centro Nacional de Huracanes. No obstante, seguirá siendo una tormenta extremadamente peligrosa. "Aunque la velocidad máxima del viento disminuya en los próximos días, es probable que la tormenta aumente de tamaño", dijo Durán. "Esto podría aumentar sus impactos, especialmente al aumentar las marejadas ciclónicas a lo largo de la costa".
El Servicio Meteorológico Nacional advierte sobre marejadas ciclónicas acompañadas de grandes olas que se extenderán por cientos de millas a lo largo de la costa del golfo de Florida, con niveles de agua que alcanzarán hasta 10 a 15 pies sobre el suelo (3 a 4,5 metros) alrededor de la Bahía de Tampa.
El Sistema de Coordinación de Respuesta a Desastres de la NASA se ha activado para apoyar a las agencias que responden a la tormenta, incluida la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) y la Oficina de Información Geoespacial de Florida. El equipo publicará mapas y productos de datos en su portal de mapeo de acceso abierto a medida que haya nueva información disponible sobre inundaciones, cortes de energía, totales de precipitaciones y otros temas.
Recursos y referencias:
AccuWeather (2024, October 6) Central Florida braces for life-threatening impacts from Hurricane Milton landfall as a major hurricane.
Climate.gov (2024, October 8) Hurricane Milton rapidly intensifies into Category 5 hurricane, becoming the Gulf’s strongest late-season storm on record.
NASA Disasters Program (2024) Hurricane Milton.
NASA Earth Science Applied Sciences Mapping the Impacts of Hurricanes & Cyclones.
NASA Earthdata (2021) Tropical Cyclones Data Pathfinder.
NASA Short-term Prediction Research and Transition (SPoRT) (2024) Sea Surface Temperatures.
NASA SPoRT, via X (2024, October 7) Lightning activity is a key indicator of hurricane intensification.
NASA SPoRT, via X (2024, October 7) Sea surface temperatures above 85°F in the Gulf of Mexico have fueled #HurricaneMilton’s rapid intensification.
National Hurricane Center (2024, October 8) Hurricane Milton Discussion Number 13.
National Hurricane Center (2024, October 8) Key Messages for Hurricane Milton.
USA.gov (2024) Hurricane Milton (Spanish Version).
Weather Underground (2024, October) Hurricane Milton.
