Está relacionado con modificaciones en los patrones del viento y las temperaturas del océano
Los ciclones tropicales se encuentran entre los desastres naturales más mortales y costosos que afectan cada año a Estados Unidos y muchos otros países. Esto ha llevado a la comunidad científica a priorizar la mejora de la predicción de ciclones tropicales y la comprensión de cómo ha cambiado y cambiará en el futuro la actividad de ciclones tropicales.
En un nuevo estudio la NOAA y sus investigadores asociados proyectan un aumento en la variabilidad de la actividad de los ciclones tropicales del Atlántico, lo que conducirá a temporadas de huracanes más activas e inactivas y menos temporadas casi normales.
El estudio investiga cómo la frecuencia y la energía ciclónica acumulada (ACE) en el Atlántico Norte podrían cambiar en el futuro. ACE es la medida de actividad estacional total utilizada por los científicos de la NOAA para analizar los cambios pasados y futuros en la actividad de ciclones tropicales, centrándose en los cambios que ocurren entre dos o más años y el impacto de un clima cambiante. Los investigadores examinan por qué ha habido tantas temporadas activas en los últimos años.
Vídeo: Concluye la temporada de huracanes del Atlántico de 2024
Los resultados muestran que las temporadas de huracanes inusualmente activas e inactivas se han vuelto más comunes desde la década de 1990, y los modelos informáticos predicen que para mediados de este siglo, la variabilidad podría aumentar en un 36% adicional, esperando que el mayor aumento ocurra en el Atlántico Norte tropical central, que se refiere a la sección media del Océano Atlántico Norte donde se forman con mayor frecuencia las tormentas tropicales y los huracanes.
Estos cambios están relacionados con modificaciones en los patrones del viento y las temperaturas del océano. Para que se forme un ciclón tropical, deben cumplirse varias condiciones atmosféricas y oceánicas: una perturbación meteorológica preexistente, aguas oceánicas cálidas (superiores a 79°F), actividad de tormentas eléctricas y baja cizalladura vertical del viento, que son diferencias de velocidad del viento entre la parte superior y la parte inferior del huracán. Una mayor cizalladura del viento sirve para derribar y desalentar el desarrollo de un huracán.
Imagen: En 2024, la cuenca del Atlántico registró 18 tormentas con nombre, cinco de las cuales alcanzaron la categoría de huracán mayor. Los nombres de los ciclones tropicales son seleccionados por la Organización Meteorológica Mundial. (Crédito de la imagen: NOAA)
Los cambios en la cizalladura vertical del viento y en la estabilidad atmosférica (la capacidad de que se desarrollen fuertes tormentas eléctricas), impulsados por las diferencias de temperatura entre los océanos Pacífico y Atlántico, son responsables del cambio en la variabilidad. Se espera que estos cambios se hagan más evidentes en el futuro, intensificando aún más la variabilidad en las temporadas de huracanes en el Atlántico.
"La variabilidad histórica de un año a otro en las temporadas de huracanes es mucho mayor que cualquier tendencia futura proyectada en la actividad de huracanes", dijo Hosmay López, oceanógrafo de la NOAA y autor principal del nuevo estudio. "Si bien el consenso científico es que se reducirá en el futuro a dos tormentas por año, el número de tormentas con nombre en el Atlántico Norte reveló oscilaciones mucho mayores entre 28 tormentas con nombre en 2005 y ocho en 2014".
"A pesar de estas grandes fluctuaciones de un año a otro, los cambios futuros en la variabilidad interanual de la actividad de huracanes rara vez se investigan en detalle, lo que genera una incertidumbre significativa en las proyecciones e impactos futuros. Por lo tanto, existe una necesidad urgente de comprender mejor no sólo los cambios en la actividad media, sino también los cambios en la variabilidad interanual".
Imagen: Cambios proyectados en la cantidad de ciclones tropicales que se producen en cada ubicación (arriba) y dónde se forman (abajo) en todo el océano Atlántico Norte. Los paneles de la izquierda muestran los cambios promedio y los paneles de la derecha muestran los cambios de variabilidad. Los cambios son la diferencia entre las proyecciones futuras de los modelos climáticos de 2020 a 2049 en relación con el período histórico de 1970 a 2019.
El estudio también encontró que, si bien el número total de huracanes en una temporada determinada, promediado a lo largo de muchos años, no debería cambiar mucho, la probabilidad de temporadas extremadamente activas aumentará debido a un aumento proyectado en las variaciones de año a año.
Una variación amplificada aumentará el número de temporadas inactivas y activas a expensas de una reducción de las temporadas casi normales. Ten en cuenta que las perspectivas estacionales de huracanes emitidas actualmente por la NOAA y otros se basan en categorías de terciles (es decir, temporadas superiores a lo normal, casi normales e inferiores a lo normal).
Las mayores oscilaciones interanuales entre temporadas de huracanes intensas y tranquilas en el Atlántico Norte plantean importantes desafíos para los pronosticadores y los encargados de tomar decisiones de emergencia. La variabilidad de una estación a otra hace que sea más difícil para los científicos predecir la gravedad de una temporada de huracanes determinada.
Además, la imprevisibilidad de las temporadas activas e inactivas crea desafíos para la preparación y respuesta ante desastres, ya que algunas temporadas serán extremadamente peligrosas mientras que otras serán relativamente tranquilas.
Esto significa que las comunidades en zonas propensas a huracanes necesitarán adaptarse a temporadas que tienen la posibilidad de ser extremadamente activas, como vimos en 2005 y 2020.
El estudio se ha publicado en Science Advances: Projected increase in the frequency of extremely active Atlantic hurricane seasons