Se insta a los científicos a abandonar la 'modelización de bañera' del riesgo de inundaciones
En las últimas décadas se ha producido un rápido aumento de los daños y perturbaciones causados por las inundaciones. En un artículo de opinión, investigadores de la Universidad de California en Irvine y de la Universidad de Bristol en el Reino Unido (esta última también ejecutiva de la firma británica de inteligencia sobre riesgos de inundaciones Fathom) piden a los científicos que modelen estos riesgos con mayor precisión y advierten contra la presentación de informes excesivamente dramatizados sobre los futuros riesgos en los medios de comunicación.
En el documento, los investigadores instan a la comunidad científica del clima a abandonar un enfoque obsoleto para mapear los riesgos de inundaciones conocido como "modelado de bañera", que es una suposición de que las inundaciones se extienden sobre áreas como un estanque nivelado.
La técnica se utiliza a menudo como una sencilla forma de visualizar el impacto de las inundaciones en las zonas costeras pero, según los autores, puede conducir a una imagen simplificada y menos realista del riesgo de inundaciones que los métodos más avanzados. La alternativa al modelado de bañera, dicen, es el modelado dinámico que resuelve ecuaciones basadas en la física.
"Los modelos de bañera pueden predecir las inundaciones tanto en exceso como en defecto", dijo el coautor Brett Sanders, profesor de ingeniería civil y ambiental del rector de la UC Irvine. "Una de las mayores causas de error es que los modelos de bañera no tienen en cuenta con precisión los sistemas existentes para proteger a las personas y los bienes, incluidos los desagües pluviales, los diques y el alcantarillado".
Él y sus colaboradores —Oliver Wing, director científico de Fathom e investigador honorario de la Universidad de Bristol, y Paul Bates, profesor de hidrología de la Universidad de Bristol y presidente de Fathom— señalan que el modelado de bañera tiene una limitada capacidad para tener en cuenta al menos seis factores clave:
• Atenuación de inundaciones a partir de los efectos de la dinámica de eventos y la fricción en la propagación de inundaciones
• Amplificación de mareas asociada con la resonancia de las mareas oceánicas dentro de las bahías costeras
• Defensas contra inundaciones, como diques y muros de contención, que pueden desbordarse durante un fenómeno extremo pero que aún así limitan el grado de inundación en el interior.
• Reducción del nivel freático
• Afloramiento de aguas subterráneas a partir de la influencia combinada del aumento del nivel del mar y los cambios en los balances hidrológicos
• Bombeo de aguas subterráneas dentro de tierras por debajo del nivel del mar para mitigar las inundaciones causadas por la subida del nivel de las aguas subterráneas
Imagen: En un nuevo artículo publicado en la revista Earth’s Future de la American Geophysical Union, investigadores de la UC Irvine y de la Universidad de Bristol del Reino Unido sugieren que los obsoletos modelos de riesgo de inundaciones tienen una capacidad limitada para captar seis factores clave (descritos anteriormente). Crédito: UC Irvine
Basándose en una revisión de la literatura relacionada con el riesgo de inundaciones, el equipo de investigación resume la precisión reducida de los modelos de bañera utilizando el índice de éxito crítico, que califica la precisión de la extensión de la inundación entre 0 y 1, donde 1 representa una coincidencia perfecta basada en las mediciones de campo.
El CSI de los modelos de bañera analizados en la literatura está consistentemente por debajo de 0,5, muy por debajo del umbral de 0,65 que los expertos sugieren que necesitan los modelos para tener relevancia local y, por lo tanto, producir resultados útiles cuando se aplican en análisis de impacto.
"Los índices de CSI inferiores a 0,5 indican que estos modelos son peores que una clasificación aleatoria", dijo Wing. "En otras palabras, un chimpancé tiene más habilidad que un modelo de bañera para delimitar las zonas de riesgo de inundación".
Los estudios que se basan en modelos de bañera se encuentran con frecuencia en publicaciones de revistas de formato corto y alto impacto y atraen un considerable interés de los medios de comunicación, según los investigadores. Si bien en estos documentos técnicos se reconocen a menudo los sesgos y las incertidumbres del modelado de bañera, el mensaje que se comunica al público y a los responsables de las políticas (a veces con visualizaciones convincentes de ciudades bajo el agua) suele ser una exageración, afirman.
"Los mapas precisos de las áreas con riesgo de inundaciones son de suma importancia para todos, desde los propietarios de viviendas y negocios hasta las aseguradoras, los bancos y los gobiernos", dijo Bates. "Todos tenemos un papel que desempeñar en la reducción de las pérdidas por inundaciones, pero todo comienza con información confiable".
Imagen: Brett Sanders, profesor de ingeniería civil y ambiental del rector de la Universidad de California en Irvine, y sus colegas de la Universidad de Bristol, en Inglaterra, instan a la comunidad científica a que se resista a depender de modelos de riesgo de inundaciones basados en la teoría de la bañera. Este enfoque obsoleto no tiene en cuenta múltiples factores físicos, como la infraestructura de mitigación de inundaciones y el movimiento del agua a través de las superficies terrestres. Steve Zylius / UC Irvine
Según Sanders, se necesitan modelos fiables de riesgo de inundaciones para lograr la participación efectiva de las comunidades afectadas en los procesos de adaptación e implementar estrategias de mitigación y adaptación eficaces y equitativas. Los modelos imprecisos podrían conducir a una mala adaptación.
"Las proyecciones de inundaciones deben tener sentido para la gente, no sólo para comprender lo que está en riesgo sino también para decidir las inversiones y las políticas que se realizarán para gestionarlo", dijo Sanders.
"De hecho, numerosos trabajos de investigación han demostrado que es poco probable que los residentes de zonas de riesgo confíen en las proyecciones de inundaciones futuras si no reflejan sus experiencias vividas. Los estudios de investigación que simplifican en exceso las inundaciones y no representan datos del mundo real plantean una amenaza para la acción transformadora".
El artículo se ha publicado en la revista Earth's Future: Flooding is Not Like Filling a Bath
