Emite gases que producen llamas azules al entrar en contacto con el oxígeno de la atmósfera
Kawah Ijen es un volcán gigante y activo en la isla de Java, cuyo cráter contiene el lago ácido más grande del mundo. El agua tiene un pH inferior a 0,3 en partes del lago, donde los fluidos hidrotermales surgen desde el interior de la corteza terrestre, llenando el agua de minerales, así como de ácidos sulfúrico y clorhídrico.
Un pH de 0,3 es similar al del ácido de batería, una solución que crea y almacena energía eléctrica en los automóviles. A modo de comparación, el ácido gástrico tiene un pH de entre 1,5 y 2, y el zumo de limón, de entre 2 y 3. Pero a pesar de las condiciones que disolverían la piel humana instantáneamente, el lago ácido Kawah Ijen alberga una pequeña comunidad de microbios, según un estudio de 2006.
El color verde azulado del lago del cráter Kawah Ijen es tan brillante que es visible desde el espacio. Los minerales y ácidos del lago del cráter le dan al agua su color turquesa aparentemente artificial. Se originan en una cámara de magma al rojo vivo debajo del volcán, que entró en erupción por última vez en 1999. El volcán tiene una altura de 2.769 metros (9.085 pies) y el cráter mide 700 por 800 metros (2.300 por 2.625 pies) de ancho.
Imagen: Esta fotografía tomada el 15 de junio de 2016 muestra brillantes llamas azules iluminando el cielo nocturno sobre el volcán Kawah Ijen.
Río de 'agua amarga'
La lluvia renueva periódicamente el ácido del lago Kawah Ijen, pero el agua nueva se vuelve inmediatamente corrosiva debido a los respiraderos que liberan gas continuamente en el fondo del lago. Cuando el cráter está lleno, el agua ácida se desborda en un arroyo en el lado oeste del volcán que desemboca en la cuenca del río Banyupahit (el nombre del río significa "agua amarga" en javanés).
Si las aguas extremadamente ácidas del lago del cráter no fueran suficientemente inquietantes, Kawah Ijen también emite gases sulfurosos que se incendian cuando entran en contacto con el oxígeno de la atmósfera de la Tierra. Cuando los gases se encienden sobre el volcán, producen llamas de color azul eléctrico que durante el día pasan desapercibidas, pero que por la noche crean un asombroso espectáculo.
A menudo, el azufre de estos gases se condensa después de captar la luz, formando un líquido que fluye una corta distancia a lo largo del volcán antes de solidificarse en depósitos amarillos. La gente local extrae estos depósitos, rompiendo trozos de azufre que luego venden a una refinería de azúcar de la zona que los utiliza para eliminar las impurezas de color del azúcar.
Imagen: Minero trabajando y rompiendo bloques de azufre, rodeado de humos.
Según el sitio web Geology.com, estas operaciones mineras implican considerables riesgos, incluidos daños causados por venenosos gases de azufre, regulares explosiones de gas y peligrosos caminos hacia arriba y hacia abajo del volcán.
